Le retour du M23 : y a-t-il une porte de sortie pour la RDC ?

Plusieurs forces internationales sont déployées dans l'est du Congo, où le groupe rebelle soutenu par le Rwanda continue de s'emparer de villes et de territoires.

La semaine dernière, le président angolais João Lourenço a déclaré avec confiance que ses homologues rwandais et congolais étaient prêts à se réconcilier après une année de relations tendues. Son annonce est intervenue après plusieurs mois de médiation, mais quelques jours seulement avant que de violents combats entre le groupe rebelle M23 soutenu par le Rwanda et l'armée congolaise ne reprennent.

Les relations entre le Rwanda et la République démocratique du Congo (RDC) n'ont pas toujours été aussi difficiles. Lorsque Félix Tshisekedi est devenu président en janvier 2019, il a investi une énergie considérable dans l'amélioration des relations de la RDC avec ses voisins.

Il a accueilli Paul Kagame, qui est devenu le premier président rwandais à se rendre en RDC depuis plus de 20 ans, à de nombreuses reprises. Et il a permis aux troupes rwandaises de se déployer clandestinement sur le territoire congolais. A son tour, le Rwanda a déployé un nouvel ambassadeur à Kinshasa. Rwanda Air a commencé à voler entre les capitales congolaise et rwandaise.

Les choses ont cependant changé en 2021. À ce moment-là, certains craignaient que Tshisekedi n'ait été naïf en précipitant son rapprochement avec Kagame. Et lorsque le président congolais a rejeté la demande secrète du Rwanda pour un déploiement militaire à plus grande échelle dans l'est du Congo, la relation s'est détériorée. En octobre 2021, le groupe rebelle M23 soutenu par le Rwanda a refait surface.

Le Rwanda a probablement été davantage contrarié par l'amélioration des relations de la RDC avec l'Ouganda, qui a été invité à déployer des troupes dans le nord-est de la RDC en novembre 2021 dans le cadre d'opérations conjointes contre les rebelles des Forces de défense alliées (ADF).

Malgré des preuves solides présentées par un groupe d'experts de l'ONU selon lesquelles le Rwanda fournit un soutien logistique au M23 et renforce ses rangs avec des soldats des Forces de défense rwandaises (FDR), Kigali nie soutenir le groupe rebelle.

Dans le même temps, cependant, il a déclaré que toute implication militaire dans l'est du Congo serait justifiée parce que la RDC travaille avec les FDLR, une milice hutu rwandaise dont les dirigeants ont été impliqués dans le génocide de 1994.

En fait, malgré ses démentis officiels, le Rwanda participe à des efforts de médiation soutenus par la communauté internationale avec la RDC, ce qui suggère qu'il reconnaît qu'il y a quelque chose à concilier. Et le 24 octobre, il a accusé le gouvernement congolais d'abandonner une solution négociée avec le M23. La RDC a répondu en disant que cette déclaration équivalait à "un aveu clair et irréfutable que c'est le Rwanda qui opère derrière le M23" et l'a accusé de défendre "un groupe armé, terroriste en plus, dans un autre État".

Déploiements dans l'est de la RDC

La résurgence du M23 a suscité plusieurs efforts bilatéraux et multilatéraux. Déjà sur le terrain se trouvent la mission onusienne MONUSCO, présente depuis 2001. Et la Brigade d'intervention de la force (FIB) est arrivée en 2013 après que le M23 a pris des villes clés dans l'est de la RDC. Composé de troupes d'Afrique du Sud, de Tanzanie et du Malawi, le déploiement de la FIB a coïncidé avec un rare moment de consensus international selon lequel le Rwanda doit mettre fin à son soutien au M23 et cesser de déstabiliser la région.

Depuis que le M23 s'est reconstitué en 2021-2022, un nouveau bloc régional est entré en lice. La Communauté de l'Afrique de l'Est (EAC), dont la RDC est devenue membre en mars 2022, a engagé un processus à deux volets visant à mettre fin à l'instabilité dans l'est du Congo : des pourparlers politiques avec des groupes rebelles qui ont exprimé leur volonté de se rendre, couplés à la déploiement d'une force d'Afrique de l'Est. Jusqu'à présent, l'Ouganda, le Burundi, le Kenya et le Soudan du Sud ont contribué à cette nouvelle unité. La RDC a accueilli favorablement la force mais a déclaré qu'elle n'accepterait pas la participation du Rwanda à celle-ci.

La neutralité de l'intervention de l'EAC, qui sera commandée par le Kenya, est discutable. Au cours des trois dernières décennies, l'Ouganda est intervenu de manière illimitée en RDC d'innombrables fois, poursuivant ses propres intérêts politiques et économiques. Pendant ce temps, l'armée burundaise est également secrètement active dans l'est du Congo depuis un certain temps, poursuivant les rebelles antigouvernementaux. Les contingents ougandais et burundais resteront là où ils étaient avant que l'EAC ne rebaptise ses engagements militaires en tant que force de stabilisation régionale.

Le mandat officiel de l'unité d'Afrique de l'Est est de poursuivre les groupes rebelles – nationaux et étrangers – qui refusent de se rendre. L'ancien président Uhuru Kenyatta négocie des pourparlers à Nairobi avec ceux qui l'ont fait. Mais à mesure que le M23 capture plus de terrain, il est probable que certains de ces groupes armés reprennent les combats.

Du côté du M23, sa force militaire est apparemment plus grande que jamais. Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a averti que la MONUSCO ne peut pas faire face à un M23 qui a la puissance de combat d'une armée conventionnelle. La question demeure également de savoir si les troupes kenyanes et sud-soudanaises pourront et voudront s'impliquer dans ce qui est maintenant une guerre chaude.

Contraint au Congo

Pour aller de l'avant, le président Tshisekedi est contraint par un certain nombre de facteurs.

Pour commencer, la résurgence du M23 a attisé la haine ethnique et le sentiment anti-rwandais en RDC. Il y a un petit appétit populaire pour des pourparlers avec les rebelles ou pour des tentatives de désescalade des tensions avec le Rwanda. Tshisekedi a fait naître l'espoir que seule une défaite militaire du M23 ou un aveu de culpabilité rwandais mettra fin à la violence.

Cependant, cela a poussé le gouvernement congolais dans ses retranchements. Les tentatives de la RDC pour obtenir une condamnation internationale des actions du Rwanda ont été largement infructueuses. Malgré le rapport du Groupe d'experts de l'ONU, la réticence historique de nombreux gouvernements à critiquer Kagame reste un obstacle majeur.

Il peut être significatif que Tshisekedi et son équipe soient des nouveaux venus dans le jeu régional. Contrairement à l'ancien président Joseph Kabila, qui avait une connaissance intime des principaux dirigeants militaires et civils des Grands Lacs, et qui a passé plus de 20 ans à interagir avec ses homologues ougandais et rwandais, le cercle restreint de Tshisekedi est composé de civils, dont la plupart sont relativement peu familiers. avec le fonctionnement interne byzantin de la dynamique de l'insécurité dans l'est de la RDC et dans la région au sens large. Cela complique la possibilité d'un rapprochement en coulisses.

Médiateur de la fracture

Les commentaires de Lourenço la semaine dernière étaient peut-être prématurés, mais son travail de médiateur est vital. Il doit faire dialoguer les deux présidents dans le but de désamorcer la crise, de stopper la violence et d'empêcher la RDC et le Rwanda d'une guerre à grande échelle.

Des pourparlers médiatisés entre le Congo, le Rwanda et le M23 peuvent également être une approche utile. Bien que les pourparlers avec les rebelles soient politiquement coûteux pour Tshisekedi, les succès militaires en cours du groupe armé donnent déjà l'impression que son gouvernement est faible. Mais pour que Tshisekedi accepte de tels pourparlers, il doit y avoir une contrepartie du Rwanda sous la forme d'un aveu de son rôle de soutien au M23.

Cela pourrait conduire à des améliorations à court terme. À long terme, cependant, les efforts de médiation - soutenus par l'Union africaine, l'EAC, la SADC d'Afrique australe, l'ONU et les envoyés spéciaux des pays clés - doivent s'attaquer aux moteurs de la violence enracinés dans les Grands Lacs. Il ne suffit pas de réconcilier Kagame et Tshisekedi ou de vaincre militairement le M23. Après trois décennies de conflit et d'ingérence dans l'est de la RDC, les relations dans la région sont caractérisées par la méfiance et le manque de respect. Cela ne changera pas tant que le coût du statu quo ne deviendra pas supportable non seulement pour la RDC mais aussi pour le Rwanda et l'Ouganda.