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Lewis Hamilton (Mercedes) a remporté ce dimanche le Grand Prix du Portugal devant son grand rival Max Verstappen (Red Bull) et son coéquipier, Valtteri Bottas.
Contrairement à l'année dernière, c'est sous un beau soleil que les monoplaces ont pris le départ du 18e Grand Prix du Portugal de l'histoire. À l'extinction des feux, Valtteri Bottas (Mercedes) a pu conserver l'avantage de sa pole position sur Lewis Hamilton (Mercedes), mis sous pression par Max Verstappen (Red Bull). Mais c'est surtout Carlos Sainz, avec ses pneus tendres, qui a pris le meilleur envol pour intercaler sa Ferrari entre le Néerlandais et Sergio Perez (Red Bull). Également chaussé en tendre, Esteban Ocon (Alpine) a engagé un duel âpre pour la 6e place qu'il a perdu avec la McLaren de Lando Norris, très résistant durant tout le premier tour.
Au premier passage devant le muret des stands, les deux Flèches d'Argent bataillaient pour la première place mais, subitement, du carbone vola au loin au milieu du peloton. C'était l'aileron avant de Kimi Räikkönen qui passait sous son Alfa Romeo après un contact à haute vitesse avec le pneu arrière gauche de son coéquipier Antonio Giovinazzi ! Le Finlandais n'avait plus le contrôle de sa monoplace et terminait déjà sa course dans le bac à gravier du premier virage. Ce sera le seul abandon dans cette course. La voiture de sécurité entra alors en piste pour quatre tours, permettant ainsi de nettoyer les débris présents sur l'asphalte. Une éternité pour Valtteri Bottas, dont les freins arrière étaient trop chauds et dégageaient de la fumée...
Le safety-car s'effaça à la fin du sixième tour et Bottas, vraiment pas pressé ou tout simplement très malin, retarda au maximum son accélération pour créer un léger embouteillage à la sortie du dernier virage. En mettant les gaz subitement, le Finlandais a surpris Hamilton, dépassé par Verstappen grâce à un très bel extérieur au premier virage dans les limites de la piste. Sainz paya aussi les pots cassés et s'inclina face à Perez (4e) et Norris (5e). L'autre McLaren de Daniel Ricciardo, parti de la 16e place sur la grille, pointa alors le bout de son museau orange en 11e position, juste derrière Sebastian Vettel. Le DRS est à ce moment-là autorisé et l'Australien en profita pour dépasser l'Allemand afin d'entrer dans les points.
Une petite alerte pour Bottas
Le trio de tête se tient alors en moins d'une seconde et demie et Hamilton profita d'une erreur de Verstappen dans l'avant-dernier virage pour reprendre la seconde place avec l'aide du DRS malgré la résistance du pilote Red Bull, qui tenta de tasser le Britannique contre le muret des stands, un geste finalement sans conséquence. Hamilton réduira l'écart avec Bottas avant de le dépasser au virage 1 du 20e tour après une erreur du Finlandais. Verstappen se tenait à l'affût mais sa Red Bull manquait de vitesse de pointe.
C'est alors que le jeu des arrêts aux stands a commencé et c'est Carlos Sainz qui s'est lancé le premier pour quitter ses tendres et chausser des mediums, juste avant Norris et Ocon. La stratégie de l'Espagnol n'a pas payé. Verstappen a ensuite tenté sa chance en plongeant à toute vitesse dans l'allée des stands jusqu'à bloquer ses roues à la limite du radar à la fin du 35e tour pour chausser les gommes blanches. Mercedes a répondu immédiatement en relançant Bottas, qui peinait à faire monter ses pneus en température. En conséquence, le Finlandais a glissé et s'est incliné face à Verstappen dans le virage 5.
De son côté, Hamilton menait tranquillement son rythme et souhaitait poursuivre en piste. Mais il a reçu l'ordre de plonger à son tour dans la voie des stands et il est ressorti avec trois secondes d'avance sur Verstappen. La Red Bull de Perez, qui roulait toujours en mediums, en a profité pour prendre la tête mais l'écart avec Hamilton fondait comme neige au soleil. Loin de cette lutte et bon dernier au volant de sa Haas, Mazepin s'illustrait négativement en fermant la porte à l'intérieur du virage 3. Le Russe sera pénalisé de cinq secondes après la course.
Malgré une petite alerte pour Bottas, qui rapportait une « perte de puissance » à moins de dix tours de l'arrivée, celui-ci parviendra à se stabiliser en troisième position. La victoire est finalement revenue à Lewis Hamilton, vainqueur de son 97e succès en F1 alors que Pierre Gasly a pu s'emparer du dernier point au détriment de Carlos Sainz en s'offrant la dixième place. Esteban Ocon a pris finalement une belle septième place. Valtteri Bottas s'en est sorti avec le meilleur chrono (1'19"865).
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