Des astronomes ont trouvé une manière de "voir" la matière noire

Une équipe d'astrophysiciens vient de mettre à l'épreuve une méthode alternative pour détecter la présence de matière noire dans les amas de galaxies. 

Selon une équipe d'astrophysiciens australiens et espagnols, la mystérieuse matière noire ne serait pas aussi difficile à détecter que nous le pensions. Sa présence serait indiquée par la lumière stellaire visible dans les amas massifs de galaxies. Cette méthode de détection serait, d'après les chercheurs, plus précise que notre manière actuelle de cartographier sa répartition.

"Voir" la matière noire

"Nous avons trouvé une méthode pour "voir" la matière noire", déclare Mireia Montes. "Nous avons découvert que la très faible lumière dans les amas de galaxies, la lumière intra-amas, représente la distribution de matière noire." Les résultats de la chercheuse et de son équipe sont récemment parus dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Cette lueur est le résultat d'interactions disruptives entre les galaxies. Au cours de ces interactions, des étoiles peuvent être arrachées à leurs galaxies d'origine et propulsées dans le vide intergalactique. Elles s'y échouent dans une configuration alignée avec la carte gravitationnelle de l'amas. Or, il s'avère que dans ces régions se trouve aussi... de la matière noire.

De la lumière naît l'ombre

"La matière noire et ces étoiles formant la lumière intra-amas flottent librement sur le potentiel gravitationnel de l'amas en lui-même donc elles suivent exactement la même gravité", explique Montes. Les chercheurs peuvent ainsi "illuminer, à l'aide d'un éclat très faible, la localisation de la matière noire" au cœur de ces amas, en observant tout simplement la lueur émise par ces étoiles vagabondes.

En comparant leurs résultats aux cartographies précédemment établies, les chercheurs ont pu constater qu'ils s'accordaient merveilleusement avec celles-ci. "Cette méthode nous offre la possibilité de caractériser, de façon statistique, la nature ultime de la matière noire", conclut Montes.