Quel est ce monstre des abysses retrouvé sur une plage californienne

Un poisson-football du Pacifique, une espèce trouvée dans les abysses du Pacifique, s’est échoué il y a quelques mois sur une plage du sud de la Californie.

C’est le deuxième poisson de ce genre isolé dans la région au cours de ces deux dernières années.

Que sait-on de ces animaux des abysses ?

Himantolophus sagamius est une créature fascinante des profondeurs marines. On le retrouve principalement dans l’océan Pacifique, au large des côtes japonaises, à des profondeurs allant jusqu’à 2 000 mètres. Il appartient à la famille des Himantolophidae qui regroupe des poissons abyssaux singuliers et méconnus. L’animal est reconnaissable par son apparence étrange et effrayante. Les mâles possèdent un corps relativement petit qui mesure généralement moins de vingt centimètres de long, tandis que les femelles peuvent dépasser les soixante centimètres de long.

La caractéristique la plus distinctive de cette baudroie est la grande antenne qui s’étend au-dessus de sa tête, visible uniquement chez les femelles. Cette antenne, également appelée « esca », est munie d’un petit appât bioluminescent à son extrémité. La lumière émise est utilisée pour attirer des proies potentielles dans les profondeurs obscures de l’océan. Comme la plupart des poissons abyssaux, celui-ci se nourrit principalement de petits organismes marins, de crustacés, de méduses et d’autres créatures qui dérivent dans les profondeurs.

Un processus de reproduction étonnant

Notez aussi que les baudroies sont connues pour leur capacité à fusionner leur système circulatoire avec celui de leur partenaire, généralement pendant la reproduction. Lors de l’accouplement, le mâle utilise une dent spéciale pour mordre la femelle. Cette morsure crée une plaie par laquelle les deux poissons fusionnent leurs systèmes circulatoires. Cette fusion sanguine permet au mâle de prélever des nutriments directement dans le système circulatoire de la femelle. Cela peut s’avérer avantageux, notamment dans des environnements où la nourriture est rare.

Au fil du temps, le mâle perd progressivement sa forme distincte, à l’exception de ses organes reproducteurs, les testicules. Il se transforme alors en une sorte de petite poche de reproduction connectée au corps de la femelle. Le sperme produit par ces testicules est ensuite utilisé pour la fécondation des oeufs de la femelle.

Après la reproduction, la fusion sanguine prend fin. Le mâle se détache de la femelle et les deux poissons reprennent leur forme distincte. Les femelles peuvent alors partir pour déposer leurs œufs, tandis que les mâles peuvent chercher d’autres partenaires pour se reproduire à nouveau.

Les poissons abyssaux comme l’Himantolophus sagamius représentent cependant encore une énigme pour la science. En raison de leur habitat extrême et de la difficulté à les étudier, de nombreuses questions sur leur biologie, leur comportement et leur écologie demeurent en effet sans réponse, d’où l’intérêt de cette récente découverte.

Nouvel échouage en Californie

Les responsables du Crystal Cove State Park ont identifié ce poisson comme étant une femelle. Sa découverte fait suite à un échouage antérieur en mai 2021. « Voir une baudroie intacte est très rare et on ne sait pas comment ni pourquoi ces poissons se sont retrouvés sur le rivage », notent les chercheurs dans un message sur Facebook.

Le spécimen de 36 cm de long, découvert le 13 octobre dernier, a ensuite été récupéré par le Département californien de la pêche et de la faune pour analyse. Il a depuis été remis au Musée d’histoire naturelle de Los Angeles.

Seule une trentaine de spécimens de cette espèce ont été collectés dans le monde. Ainsi, l’échouage récent d’un poisson-football du Pacifique sur une plage du sud de la Californie représente une opportunité rare et précieuse pour la communauté scientifique. Ce spécimen, appartenant à une espèce mystérieuse des abysses, offre une chance unique d’approfondir notre compréhension de la biologie et de l’écologie de ces créatures fascinantes. La collecte et l’analyse de ce poisson par le Département californien de la pêche et de la faune, ainsi que sa conservation au Musée d’histoire naturelle de Los Angeles, permettront d’accroître nos connaissances sur Himantolophus sagamius. Malgré les défis posés par l’étude des environnements extrêmes où ces poissons vivent, chaque nouvelle découverte nous rapproche de la compréhension des mystères des profondeurs océaniques.