Cinquante ans après leur premier titre, les Milwaukee Bucks sacrés champions NBA face aux Phoenix Suns

Menés 2-0 en finale par la franchise de l'Arizona, les Bucks de Giannis Antetokounmpo ont aligné quatre victoires de rang, dont la dernière à domicile dans la nuit de mardi à mercredi, pour venir remporter le titre 2021 au match 6 (105-98), portés par les 50 points du Grec.

Un demi-siècle qu'ils attendaient ça. Depuis 1971, et le titre remporté par Kareem Abdul-Jabbar et Oscar Robertson, Milwaukee n'avait plus soulevé le trophée NBA et avait connu cinquante années de galère en tout genre. Il y a encore cinq ans, les Bucks n'étaient même pas sûrs de rester dans le Wisconsin...

Mais dans la nuit de mardi à mercredi, les Bucks, portés par un exceptionnel Giannis Antetokounmpo, ont renversé une finale bien mal engagée face aux Phoenix Suns. « Je n'ai jamais vu ça dans les rues », s'étrangle Gabe Stoltz, du site local BrewHoops, peu avant le début de ce match 6, joué à domicile par Milwaukee. En plus des 17 000 spectateurs présents dans la salle, une zone supplémentaire avait été prévue afin d'accueillir jusqu'à... 65 000 spectateurs aux alentours. Et sur plusieurs pâtés de maisons, la foule - peut-être 100 000 personnes pour une ville de 600 000 habitants - s'étendait largement au-delà des surfaces anticipées.

Les Bucks, menés 2-0, sont la cinquième équipe de l'histoire à remonter ce handicap et à venir s'imposer pour le titre. En sept décennies, quatre autres équipes seulement avaient réussi pareil exploit : les Boston Celtics (1969), les Portland Trail Blazers (1977), le coup de tonnerre du Miami Heat en 2006 et le retour fantastique des Cleveland Cavaliers de LeBron James en 2016.
Porté par un message vidéo d'Antetokounmpo, diffusé juste avant le match - « On peut gagner à la maison, on a besoin de vous, faîtes du bruit ! » -, le public donnera une couleur passionnée à ce sixième match.

Le premier quart-temps illustra pourtant la nervosité des deux équipes, qui mirent plus de trois minutes pour marquer plus d'un panier, et comptaient sept balles perdues en cinq minutes. Mais les Bucks - et surtout Antetokounmpo - prirent feu : 29-16 pour Milwaukee, 14 points pour son leader.

Les Suns réagirent lors des douze minutes suivantes, collant un 31-13 rappelant qu'ils étaient la meilleure équipe NBA à l'extérieur cette saison. Phoenix était porté en partie par Cameron Payne, sorti du banc pour 10 points dans la période, alors que Chris Paul, le meilleur joueur de son équipe sur ce match 6, tenta d'éviter d'être le premier joueur de l'histoire à perdre quatre séries de play-offs menées 2-0. Les Suns repassèrent devant alors que les deux équipes s'écroulaient au tir : 37,9 % pour Milwaukee, 34,5 % pour Phoenix et 42-37 au profit de la franchise d'Arizona au retour au vestiaire.

Si, chez les Bucks, Khris Middleton, toujours précieux dans les bons moments, se réveilla (17 points à 6/13), tout comme Bobby Portis, le grand chouchou du public (16 points à 6/10), ce match 6 a surtout parachevé le triomphe de leur double MVP 2019-2020 et quintuple All-Star. Dès qu'il avait la balle, l'ailier mué intérieur attaquait le panier, provoquant des fautes sur Deandre Ayton, allant au rebond, marquant surtout au cercle, dont un dunk sur trois joueurs, mais un peu aussi à mi-distance, à trois points, et - surtout - aux lancers, sa faiblesse jusque-là (un seul manqué en 36 minutes sur 13 tentatives, 17/19 au final).

Antetokounmpo compta pour 37 points sur les 77 de son équipe à la fin du troisième quart-temps et atteint surtout la barre mythique des 50 points sur un match de finale (50 points, 14 rebonds, 2 passes, 5 contres, 64 % au tir). Cinquante points, chiffre parfait pour 50 ans, qui s'inscrivent au panthéon des plus grandes performances de l'histoire en finale NBA. Le Grec devient le septième joueur de l'histoire à égaler ou dépasser cette marque à ce niveau de compétition. « Je n'aurais jamais cru en être là à 26 ans », s'extasiait-il après le sacre qu'il a offert à sa franchise. Les Bucks l'emportent 105-98. Dehors, la célébration d'une ville en délire continue. Elle va durer toute la nuit. La fin d'une disette d'un demi-siècle, ça se fête...