Euro 2020 : l'Italie, première équipe qualifiée pour les 8es de finale

L'Italie, toujours aussi emballante et inspirée, a facilement décroché son billet pour les huitièmes de finale de l'Euro en asphyxiant la Suisse (3-0) mercredi 16 juin 2021 à Rome grâce notamment à un doublé de Manuel Locatelli, remplaçant de luxe de l'absent Marco Verratti.

En tête du groupe A avec deux victoires en deux matches après ses débuts réussis contre la Turquie (3-0), la Nazionale, première qualifiée, jouera la première place dimanche contre le pays de Galles (4 pts) qui a également dominé les Turcs.

Toujours aussi généreuse et aimantée par le but adverse, l'équipe de Roberto Mancini n'a pas laissé respirer une Suisse trop timorée et s'est mise à l'abri assez rapidement par un doublé de Locatelli (26e, 52e), celui qui n'aurait été que remplaçant si Marco Verratti, encore en tribunes pour le moment, ne s'était pas blessé au genou. Ciro Immobile a conclu la soirée (89e).

Et malgré la sortie rapide sur blessure du capitaine Giorgio Chiellini (24e), la défense a encore rendu une copie parfaite, permettant à l'Italie d'enchaîner sur un dixième match consécutif sans prendre de but (pour 31 marqués!).

Après le feu d'artifice inaugural contre la Turquie, Mancini voulait voir si son équipe avait de la suite dans les idées en lançant un onze de départ quasiment inchangé, avec simplement Giovanni Di Lorenzo à la place d'Alessandro Florenzi, blessé à un mollet.

Belle confiance

D'entrée, la défense suisse a pris l'eau à gauche avec plusieurs débordements de Leonardo Spinazzola. Sur l'un de ses centres, Ciro Immobile manquait toutefois le cadre (10e) de la tête.

Rien ne semblait toutefois pouvoir troubler la belle sérénité italienne, nourrie d'une série de désormais 29 matches sans défaite (depuis septembre 2018). Ni l'intervention de la VAR pour refuser un but à Giorgio Chiellini en raison d'une main (19e). Ni la sortie juste après du capitaine le jour où il est devenu l'Italien ayant disputé le plus de matches dans une phase finale de l'Euro (14).

Et dans cette équipe capable de porter le danger de mille façons, Locatelli a surgi une première fois pour pousser dans le but un centre en retrait parfait de Domenico Berardi pour un but 100% Sassuolo (26e).

La Suisse, avec un onze de départ identique à celui contre les Gallois (1-1) au premier mach et un entraîneur - Vladimir Petkovic - comme chez lui au Stadio Olimpico en tant qu'ex-coach de la Lazio, voyait s'envoler ses espoirs affichés de "surprendre" l'Italie.

Elle n'était même pas franchement malheureuse de regagner les vestiaires avec ce seul but de retard: Lorenzo Insigne a vu sa tentative de lob repoussée sur la ligne par Manuel Akanji (34e) puis Spinazzola, superbement lancé par Insigne, a manqué d'un rien le cadre (37e).

Record d'invincibilité en vue

Xherdan Shaqiri, avec un tir contré, a tenté de lancer la révolte au retour des vestiaires, avec le soutien des premiers "Nati!" lancés par des supporteurs suisses un peu éteints par les 45 premières minutes à sens unique.

Mais c'est de nouveau Locatelli qui très vite les a laissés sans voix, sur une jolie frappe du gauche hors de portée de Yann Sommer (52e).

Le Stadio Olimpico redevenait totalement azzurro, redécouvrait les joies oubliées de la "ola" (malgré des gradins clairsemés en raisons des restrictions sanitaires). Et saluait bruyamment les arrêts de Gianluigi Donnarumma bien décidé à rester invaincu encore un peu et intraitable devant le rentrant Steven Zuber (64e).

Ciro Immobile était maladroit coup sur coup dans des un contre un contre le gardien (73e, 75e) mais se rattrapait en toute fin de match, de loin, pour confirmer que cette Italie renaissante est affamée après avoir manqué le rendez-vous du Mondial-2018.

Contre le pays de Galles, Roberto Mancini pourra égaler le record d'invincibilité d'un sélectionneur italien établi par Vittorio Pozzo à une autre époque (30 rencontres sans défaite entre 1935 et 1939). Mais nul doute qu'il regarde désormais plus loin.