Yémen: 10 soldats tués dans de nouveaux combats, malgré les efforts de paix

Dix soldats ont été tués dans de nouveaux combats avec les rebelles Houthis au Yémen, ont indiqué mercredi des sources militaires à l'AFP, malgré les efforts diplomatiques pour mettre fin au conflit qui dure depuis 2014. 

Les affrontements ont eu lieu dans la province pétrolière de Marib, dernier fief du pouvoir dans le Nord et théâtre de combats sporadiques, même pendant une trêve des hostilités en vigueur depuis avril dernier.

Les rebelles Houthis, soutenus par l'Iran, ont attaqué une zone montagneuse et renforcent leurs effectifs dans la région, ont indiqué deux sources militaires à l'AFP.

« Les Houthis ont lancé une attaque sur les collines surplombant le district de Harib, au sud de Marib, et ont avancé sur ce front, provoquant le déplacement de dizaines de familles », a déclaré l'une des sources, s'exprimant sous couvert d'anonymat.

«Au moins 10 soldats ont été tués, ainsi qu'un nombre indéterminé » de combattants parmi les forces adverses, a ajouté la source dans des propos confirmés par un deuxième officier militaire.

Les combats interviennent un mois après la mort d'au moins quatre soldats, tués lors d'affrontements avec les rebelles dans le même secteur.

Ils risquent de refroidir les espoirs d'apaisement dans ce pays, le plus pauvre de la péninsule arabique, suscités par le rapprochement entre l'Iran et l'Arabie saoudite, qui soutient les forces gouvernementales au Yémen.

Apaisement?

Dans ce même contexte de rapprochement entre les deux poids lourds de la région, qui ont annoncé le 10 mars leur décision de rétablir leurs relations diplomatiques, l'ONU a annoncé lundi un accord conclu en Suisse entre le gouvernement et les rebelles sur un échange de plus de 880 prisonniers, invitant les deux parties à poursuivre les négociations.

«Je suis heureux d'annoncer que les deux parties ont approuvé un plan visant à libérer 887 détenus», s'est félicité lundi l'envoyé de l'ONU pour le Yémen, Hans Grundberg, à l'issue de dix jours de discussions organisées sous l'égide des Nations unies et du Comité international de la Croix-rouge (CICR).

Les participants ont « convenu de se réunir à nouveaux à la mi-mai pour discuter d'un nouvel échange de prisonniers », a-t-il ajouté, précisant que «l'échange aurait lieu dans trois semaines ».

L'échange de prisonniers est une bonne nouvelle pour des centaines de familles yéménites, mais « beaucoup reste à faire » pour mettre fin au conflit au Yémen, avait-il toutefois prévenu.

Mais la dynamique régionale actuelle et les « efforts diplomatiques sérieux entrepris à différents niveaux » pourraient aider à avancer dans cette direction, avait-il ajouté.

La guerre civile déclenchée en 2014 a fait, selon l'ONU, des centaines de milliers de morts, des millions de déplacés, et plongé les deux tiers de la population dans le besoin d'aide, avec une situation proche d'une famine à grande échelle.

Un cessez-le-feu négocié par l'ONU, entré en vigueur en avril 2022, a considérablement réduit les hostilités. Il a expiré en octobre, les belligérants n'étant pas parvenus à un accord permettant de le reconduire, mais les combats restent relativement rares.