Une gigantesque défense d’éléphant datant de la préhistoire découverte en Israël

ARCHEOLOGIE Il s'agirait de la plus ancienne défense retrouvée entière sur un site préhistorique au Proche-Orient

Elle mesure 2,6 mètres et pèse environ 150 kg. Des archéologues israéliens ont dévoilé ce mercredi une défense d’éléphant datant de la préhistoire, découverte dans le centre du pays. Plus ancienne défense retrouvée entière sur un site préhistorique au Proche-Orient, selon l’Autorité israélienne des Antiquités (AIA), elle a été retrouvée dans le secteur du kibboutz de Revadim, près d’Ashkelon.

« De gigantesques éléphants déambulaient et broutaient sur ce site préhistorique de la plaine côtière d’Israël il y a un demi-million d’années, en atteste cette antique défense exceptionnellement bien préservée », a expliqué l’AIA dans un communiqué.

Une trouvaille « fantastique »

Elle provient d’un éléphant dit à défenses droites, une espèce « ayant disparu de cette région il y a environ 400.000 ans », a déclaré à l’AFP Avi Levy, directeur des fouilles à l’AIA. D’après la taille de cette défense, l’éléphant devait mesurer de 4,5 à 5 mètres.

Des os d’éléphants avaient déjà été trouvés dans ce secteur d’Israël mais pas une défense de ce type, qualifiée de trouvaille « fantastique » par Avi Levy. « La découverte de la défense, détachée du crâne et du reste du corps (de l’éléphant), pose question : la défense est-elle le reste d’un éléphant pourchassé ou a-t-elle été collectée par des habitants locaux à la préhistoire ? La défense avait-elle un sens social ou spirituel ? », s’interrogent Ofer Marder, professeur d’archéologie à l’Université Ben Gourion de Beersheva, et Ianir Milevski, directeur de la branche préhistoire à l’AIA.

Des outils en silex, utilisés par des hommes préhistoriques pour écorcher et découper des animaux, ont aussi été découverts près de la défense. Les archéologues soulignent que la défense est très fragile et peut se briser. Lorsqu’elle sera extraite du sol, elle sera transférée à un laboratoire de l’AIA pour y être étudiée et conservée.