Ethiopian Airlines : des « similitudes » avec le crash de Lion Air

Les vols des deux Boeing 737 Max 8 montrent des « similitudes claires », selon leurs boîtes noires. Boeing a annoncé la correction prochaine d'un logiciel de stabilisation.

Les vols des deux Boeing 737 MAX 8, qui se sont écrasés récemment, faisant plusieurs centaines de morts en Éthiopie le 10 mars et en Indonésie en octobre, montrent des « similitudes claires », selon leurs boîtes noires, et Boeing a annoncé dimanche 17 mars la correction très prochaine d'un logiciel de stabilisation de ses appareils. Par ailleurs, une enquête du ministère américain des Transports, dans le cadre de l'accident de la compagnie Lion Air au large de l'Indonésie, examinerait les conditions d'approbation des 737 MAX par le régulateur aérien américain, la FAA, affirme dimanche le Wall Street Journal. L'accident du vol d'Ethiopian Airlines est de fait le second en moins de cinq mois pour le Boeing 737 MAX 8, après celui de l'appareil de Lion Air, abîmé en mer de Java en tuant 189 personnes. Le Boeing 737 MAX est désormais cloué au sol dans le monde entier.

« Lors de l'enquête sur l'enregistreur des paramètres [FDR - Flight data recorder], des similitudes claires ont été notées entre le vol 302 d'Ethiopian Airlines et le vol 610 de Lion Air », a déclaré la ministre éthiopienne des Transports, Dagmawit Moges, au cours d'une conférence de presse. Ces parallèles doivent « faire l'objet d'une étude plus approfondie ». La ministre, interrogée à plusieurs reprises par des journalistes sur la question, n'a pas précisé quelles étaient ces similitudes. Elle a en revanche indiqué que le rapport préliminaire sur les causes du crash serait publié dans 30 jours. Les boîtes noires retrouvées sur le lieu du crash – le FDR ainsi que l'enregistreur des discussions dans le cockpit – avaient été envoyées en France pour analyse. Dimanche, le Bureau français d'enquêtes et d'analyses (BEA) a annoncé que « les données contenues [dans les boîtes noires] avaient été téléchargées avec succès » et « remises à l'équipe d'enquête éthiopienne ».

Chute peu de temps après le décollage

Comme dans le cas de la compagnie indonésienne Lion Air, la chute du Boeing d'Ethiopian Airlines a eu lieu peu de temps après le décollage. Les deux appareils ont connu des montées et des descentes irrégulières juste après avoir décollé. Le New York Times a rapporté jeudi que le pilote aux commandes du Boeing 737 MAX d'Ethiopian Airlines avait rencontré une situation d'urgence immédiatement après le décollage, demandant d'une «  voix paniquée  » un retour alors que la vitesse de l'avion augmentait dangereusement.

L'enquête sur l'accident de Lion Air a pour le moment mis en cause un dysfonctionnement sur le système de stabilisation en vol destiné à éviter un décrochage de l'avion, le MCAS (Manoeuvering Characteristics Augmentation System). Le MCAS, conçu spécialement pour les 737 MAX afin de remédier à des moteurs plus gros et plus lourds que ceux équipant les 737 d'ancienne génération, met l'avion en «  piqué  » lorsque l'appareil est en décrochage afin de regagner de la vitesse – sur la base d'une appréciation erronée dans ce cas.

Le PDG de Boeing Dennis Muilenburg a annoncé dimanche que le constructeur était sur le point de « finaliser » le développement d'un correctifdu système anti-décrochage MCAS du 737 MAX. Cette modification ne présage toutefois pas des causes de l'accident du 737 MAX 8 d'Ethiopian Airlines. Dennis Muilenburg a ajouté que « les enquêteurs continuent à travailler pour établir des conclusions définitives ». En effet, ce logiciel anti-décrochage est dans le collimateur des autorités à plusieurs titres.

La FAA défend sa procédure de certification

Selon le Wall Street Journal dimanche, le département des Transports (DOT) a une enquête en cours, dans le cadre de Lion Air, sur le processus de certification des Boeings 737 MAX et particulièrement du système MCAS. Interrogé dimanche soir pour confirmer cette démarche assez rare, le DOT n'avait pas répondu. Dans le cadre de cette investigation, les personnels dans ces bureaux de la FAA qui sont inspectés « se sont vus demander de ne pas effacer les courriels, rapports ou messages internes relatifs à ces questions [...] et à la communication entre la FAA et Boeing », affirme le quotidien économique.

De son côté, l'autorité américaine de régulation, la FAA, a défendu dimanche sa procédure de certification du 737 MAX et notamment du MCAS, également mise en cause dans une enquête du Seattle Times, journal de la ville où Boeing a une grande partie de ses activités. Il affirme que le processus de certification a été hâtivement accéléré en 2015. La FAA aurait délégué une grande partie de la certification du 737 MAX et de son logiciel MCAS à des ingénieurs de Boeing.

Lors d'une cérémonie dans la cathédrale d'Addis-Abeba, des centaines de personnes ont rendu hommage dimanche aux victimes éthiopiennes du crash qui a fait 157 morts. Dix-sept cercueils recouverts du drapeau éthiopien ont été transportés à travers les rues de la capitale. Le contenu des cercueils n'a toutefois pas été révélé : l'avion a été pulvérisé à l'impact, rendant difficile le travail d'identification des restes des victimes. Les analyses ADN pourraient prendre jusqu'à six mois.