US Open : Rafael Nadal abandonne en demi-finale contre Juan Martin Del Potro

Touché au genou droit, Rafael Nadal n'est pas allé au bout de sa demi-finale contre Juan Martin Del Potro. Après avoir perdu les deux premiers sets (7-6[3], 6-2), le Majorquin a jeté l'éponge.

Pour la deuxième fois de l'année dans un tournoi du Grand Chelem, le n°1 mondial a abandonné le combat en cours de match. A Melbourne jusqu'en quart de finale, avant que sa cuisse droite ne l'empêche d'achever son duel contre Marin Cilic ; à Flushing Meadows, c'est le genou qui a fait des siennes ce vendredi. Incapable de pousser sur sa jambe dans le deuxième set, Rafael Nadal a lutté pendant deux heures, avant que la douleur ne le pousse à l'abandon.

Les premiers signes d'agacement sont apparus en fin de première manche : alors qu'il menait 4-3, Nadal s'est fait bander sous le genou droit, avant de perdre pour la première fois son jeu de service, dépassé par quelques coups droits décroisés de toute beauté de Juan Martin Del Potro. Remonté, il en balancera son bandage, reviendra dans le coup (5-5) alors que l'Argentin servait pour le set, mais cédera assez nettement dans le jeu décisif. Agressif, précis, le 3e joueur mondial prenait l'ascendant après 1h09 de jeu.

Nadal avait beau mener aux coups gagnants (15 à 12) et aux fautes directes (12-16), c'est Del Potro qui réussissait le break en début de deuxième (3-1). Le début de la fin pour le Majorquin, de plus en plus grimaçant, qui refera appel au soigneur pour bander une nouvelle fois son genou. Las : frustré, gêné dans ses déplacements, il expliquera même à l'arbitre de chaise qu'il est sur le point d'abandonner (à 4-2 Del Potro), une menace qu'il ne mettra à exécution qu'à la fin d'un acte à sens unique (6-2).

Del Potro, neuf ans plus tard

Neuf ans après son unique sacre en Grand Chelem, Del Potro fait donc son retour en finale à New York. Il y affrontera Novak Djokovic ou Kei Nishikori, opposés dans la seconde demi-finale. « Ce n'est pas comme ça qu'on imagine gagner un match, surtout contre Rafa, le plus grand guerrier de ce sport, a réagi l'Argentin après la rencontre. Je suis triste pour lui mais heureux quand même... Le premier set, c'était la clé. On a produit du bon tennis, j'ai bien joué dans le tie-break. Je suis très heureux d'être de retour en finale. C'est ici que sont mes plus grands souvenirs de tennis ».