Refuser les cookies sur Internet est contre-productif

Pour protéger sa vie privée sur Internet, refuser les cookies sur un site Web n’est pas la stratégie la plus efficace. C’est même exactement le contraire.

Pour surfer sur Internet à la manière de James Bond en toute discrétion, il existerait une arme redoutable : refuser les cookies. Sur presque tous les sites Internet, impossible de continuer ses recherches sans voir apparaître ce message : « Ce site utilise des cookies. » Il vous faut alors trancher cette épineuse question : « Dois-je les accepter ? »

Longtemps, la réponse semblait évidente : pour protéger vos données personnelles, mieux valait décliner l'invitation des cookies. Ces petits fichiers sont comme des espions en ligne, traquant nos moindres faits et gestes pour permettre aux entreprises d'ajuster leurs publicités de manière individualisée. Et si vous décidez que ces informations ne regardent pas les entreprises, pas de problème, il suffit de refuser les cookies. Votre vie privée est en théorie protégée.

Ceux qui refusent les cookies sont identifiés malgré eux

Mais une nouvelle étude mise en lumière par NeurIPS2023 (l'une des plus grandes conférences sur l'intelligence artificielle au monde) a tout chamboulé. James Bond doit trouver une autre technique pour rester incognito sur le Net. L'étude révèle qu'il existe un profil de personne particulier qui refuse les cookies. Le problème, c'est que les annonceurs le savent.

En somme, en déclinant les cookies pour refuser de transmettre leurs informations personnelles, ces internautes transmettent donc malgré eux des informations personnelles. Ces personnes sont rassemblées par l'algorithme dans le groupe de « ceux qui ne veulent pas cliquer ». Et selon l'étude, ces gens-là ont des points communs entre eux. Les mêmes publicités leur seront donc proposées. Malgré eux, ils sont identifiés.

Alors qui fait partie de ce groupe ? L'acceptation des cookies dépend généralement du pays dans lequel vous vivez et de votre âge. Il semblerait que les personnes âgées soient celles qui refusent le plus les cookies. Selon les auteurs de l'étude, cela s'expliquerait parce qu'elles font moins confiance aux technologies.

Le mieux, c'est de faire n'importe quoi

En fait, une étude antérieure datant de 2021 indique que seuls 28 % des Américains âgés de plus de 65 ans acceptent les cookies lorsqu'ils visitent un nouveau site Web, contre 40 % des jeunes Américains de moins de 34 ans. En d'autres termes, si vous déclinez les cookies, l'algorithme pourrait vraisemblablement déduire que vous avez plus de 65 ans.

Alors faut-il accepter ou non ces cookies ? Selon le Dr Elizabeth Daly, coauteur de cette étude, pour préserver ses informations personnelles, le mieux est… de faire n'importe quoi. Oui, la chercheuse chez IBM, conseille de prendre la décision au hasard pour embrouiller l'algorithme. « C'est mon humeur dans la journée qui détermine si j'accepte ou rejette », explique-t-elle. Dr Elizabeth Daly 1, algorithme 0.