Les oiseaux chantent dans leur sommeil et nous pouvons maintenant déchiffrer leurs rêves

Les oiseaux cachent encore bien des mystères, et l’un d’eux concerne leurs rêves. Une récente étude menée par des chercheurs de l’Université de Buenos Aires a toutefois jeté un éclairage nouveau sur cette question intrigante en cartographiant les mouvements musculaires et les activités cérébrales de ces animaux pendant leur sommeil.

Les résultats de cette recherche ont ouvert une fenêtre fascinante sur le monde des rêves aviaires, révélant des similitudes surprenantes avec nos propres expériences oniriques.

Exploration des rêves aviaires chez le grand Kiskadee

Lorsque les oiseaux dorment, une partie de leur cerveau associée au chant reste active et présente des schémas similaires à ceux observés pendant l’éveil. Des chercheurs de l’Université de Buenos Aires ont précédemment découvert que ces schémas cérébraux activent les muscles vocaux des oiseaux, ce qui leur permet de « rejouer » silencieusement leurs chants pendant leur sommeil.

Pour comprendre cette activité nocturne intrigante, les scientifiques ont utilisé une approche novatrice. Ils ont transformé les mouvements des muscles vocaux observés lors du rêve aviaire en chansons synthétiques. Cette technique leur a permis de sonder les rêves du grand Kiskadee, un oiseau commun en Amérique centrale et du Sud. Les chercheurs ont choisi cette espèce en raison de sa vocalisation distinctive souvent associée à des combats territoriaux.

Un Grand oiseau Kiskadee (Pitangus sulphuratus). Crédits : diegograndi/istock

Les secrets de la vocalisation aviaire dévoilés

En implantant des électrodes d’électromyographie (EMG) sur mesure chez les oiseaux, les chercheurs ont pu mesurer la réponse musculaire et l’activité électrique pendant leur sommeil. Ils ont enregistré simultanément l’audio EMG et le chant des oiseaux, puis ils ont utilisé un modèle mathématique pour traduire ces données en chansons synthétiques. Cette méthode leur a permis d’analyser les schémas d’activité musculaire pendant le sommeil et de les comparer aux comportements observés pendant la journée.

Cette étude a révélé un aperçu fascinant de la vie intérieure des oiseaux et de leur activité cérébrale pendant le sommeil. Les chercheurs ont en effet noté que les schémas d’activité musculaire pendant le sommeil correspondaient aux comportements diurnes, suggérant que les oiseaux revivent leurs expériences passées pendant leur sommeil.

Ils semblaient en effet revivre leurs combats territoriaux et reproduire leurs chants distinctifs. Cette découverte suggère que les rêves des oiseaux pourraient être une forme de traitement de l’expérience quotidienne, une sorte de répétition nocturne des événements et des interactions vécus pendant la journée.

En se penchant sur les rêves aviaires, les scientifiques nous invitent ainsi à reconsidérer notre relation avec ces créatures énigmatiques. Cette recherche ouvre de nouvelles perspectives sur la conscience animale et soulève des questions sur les similitudes entre les rêves des oiseaux et ceux des humains. En comprenant mieux les processus cérébraux des oiseaux pendant le sommeil, nous pourrions élargir nos connaissances sur la cognition animale et l’évolution de la conscience.

Ces découvertes ouvrent également la voie à des applications inattendues dans le domaine des neurosciences et de la technologie. En reproduisant et en analysant les schémas vocaux des oiseaux pendant leur sommeil, les chercheurs pourraient développer de nouveaux outils pour comprendre les mécanismes de la mémoire et de l’apprentissage, tant chez les animaux que chez l’humain. Cette exploration des rêves aviaires illustre ainsi comment l’étude de la faune peut inspirer des avancées scientifiques aux implications bien plus larges, renforçant encore l’importance de préserver ces espèces et leurs habitats naturels.