Le professeur d'université nigérian qui gagne plus d’argent comme soudeur

Kabir Abu Bilal n'est pas un professeur d'université nigérian habituel : il a un deuxième emploi comme soudeur dans la ville de Zaria, au nord du pays.

Le soudage est largement considéré comme un travail subalterne au Nigeria et il a choqué beaucoup de personnes, notamment ses collègues, en ouvrant son propre atelier de soudage.

"Je n'ai pas honte de travailler comme soudeur, même si je suis professeur", a-t-il déclaré à la BBC. "Je gagne plus d'argent grâce au soudage."

Cet homme de 50 ans enseigne et supervise des étudiants chercheurs à la faculté d'ingénierie de l'université Ahmadu Bello, la plus grande et l'une des plus prestigieuses du Nigeria.

Il y travaille depuis 18 ans et a publié plusieurs ouvrages sur la physique et l'électrotechnique.

Son collègue universitaire, le professeur Yusuf Jubril, explique que ses collègues trouvent cela étrange : "La société nous fait penser que quelqu'un est trop important pour certains rôles et ce n'est pas vrai."

"Ce qu'il fait n'est pas humiliant mais louable, et j'espère que d'autres apprendront de lui."

^{Ses revenus de soudure ont permis au professeur d’acheter une Mercedes-Benz.}

Le professeur Abu Bilal convient que les gens, en particulier les diplômés, doivent être plus ouverts d'esprit quant à la manière dont ils gagnent leur vie.

"L'éducation ne devrait pas empêcher quelqu'un d'exercer des métiers comme celui-ci. Je suis surpris qu'il y ait des personnes titulaires d'un premier diplôme qui trouvent un travail comme celui-ci dégradant."

Ses paroles ont un écho : selon le Nigeria Graduate Report de Stutern, plus de 40 % des diplômés ne parviennent pas à trouver un emploi au Nigeria, le pays le plus peuplé d'Afrique.

Il a ouvert un mini-atelier à Zaria il y a environ vingt ans.

En 2022, un an après avoir été promu professeur, il a déménagé dans des locaux plus grands après avoir trouvé de nombreuses affaires dans la ville universitaire.

Cela lui a permis d'acheter plus d'équipement et d'entreprendre des travaux plus importants, les clients lui demandant de fabriquer des éléments tels que des cadres de portes et de fenêtres en métal.

"J'accepte tout travail, aussi petit soit-il, même s'il s'agit d'une porte, je la souderai avec plaisir pour être payé", dit-il.

Depuis qu'il est enfant, dit le professeur, il a toujours aimé démonter et remonter des gadgets et des objets comme les radios, ce qui l'a attiré vers sa carrière.

"Malheureusement, j'ai découvert que l'ingénierie ici était plus théorique et que j'avais besoin d'un endroit pour m'exprimer", dit-il.

"Ce désir m'a poussé à démarrer cet atelier de soudage."

Non seulement l’atelier a satisfait son besoin de mettre la main à la pâte, mais il l’a vraiment aidé sur le plan financier.

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Les universitaires nigérians ont longtemps appris à vivre avec des salaires modestes, la plupart gagnant entre 350 000 nairas (390 dollars ) et 500 000 nairas (555 dollars ) par mois – et il y a souvent de longues batailles avec le gouvernement pour obtenir une augmentation de salaire.

Le professeur Abu Bilal affirme que son travail de soudeur lui a permis d'être plus autonome et qu'il a même pu acheter une voiture plus fiable : une Mercedes.

Dans les périodes de vaches maigres, il a même aidé ceux qui désapprouvaient sa double carrière.

"Quand les professeurs d'université ont fait grève pendant huit mois en 2022 et que nous n'étions pas payés, j'ai toujours eu de l'argent grâce à ce travail et quelques collègues sont venus me demander de l'aide."

Le professeur Abu Bilal espère inspirer d’autres personnes à occuper des emplois comme le sien.

^{Les apprentis restent généralement à l’atelier pendant environ un an.}

Il a 10 apprentis - âgés de 12 à 20 ans - dans l'atelier où il leur enseigne les compétences du métier.

Ceux qui ne sont pas à l'école pendant la journée s'occupent de l'atelier lorsqu'il est à l'université.

L'apprentissage dure généralement environ un an, puis lorsqu'ils possèdent les compétences, ils peuvent partir et créer leur propre entreprise.

"J'ai tellement appris à l'atelier que je peux désormais souder de nombreux objets ensemble", a déclaré Jibril Adam, 18 ans.

"Même en tant qu'apprentis, il nous donne 10 000 nairas chaque mois et une allocation quotidienne pour la nourriture."

L'universitaire est également déterminé à ce que ses cinq enfants ne deviennent pas des snobs académiques : "Je les amène ici la plupart des week-ends pour voir comment cela se fait. Je veux qu'ils l'apprennent pour qu'un jour ils puissent le faire."

Pour le professeur Abu Bilal, sa double carrière lui convient parfaitement, car il peut assumer son rôle d'enseignant sur les deux fronts : « J'aime transmettre des connaissances ».