NBA: les Boston Celtics surclassent les Cleveland Cavaliers dans le choc de la Conférence Est

Battus en ouverture de la saison à Cleveland, les Boston Celtics, leaders de la Conférence Est, ont pris leur revanche à domicile jeudi soir (102-88). LeBron James et les siens ont été trop maladroits pour espérer l'emporter.

Sans aller jusqu'à dire que le choc programmé jeudi soir entre les Boston Celtics, leaders de la Conférence Est, et les Cleveland Cavaliers, troisièmes et finalistes lors des trois dernières saisons, a déçu, difficile de nier qu'il n'a pas tenu toutes ses promesses. Maladroits et en manque d'inspiration offensive, LeBron James (19 pts à 8/15, 7 rbds, 6 pds) et sa franchise se sont inclinés sans avoir eu l'opportunité de défendre leurs chances (102-88). Plombés par un début de match compliqué (32-21), les hommes de Tyronn Lue ont réussi à limiter les dégâts à la pause (55-47, 24e) avant de lâcher prise peu à peu pour concéder une quatrième défaite en cinq matches.

Sans avoir nécessairement besoin de forcer leur talent, les Celtics s'en sont néanmoins remis au surprenant Terry Rozier pour faire la différence. Le meneur de jeu remplaçant s'est fendu de 20 points (à 8/12). De quoi compenser le match moins offensif de Kyrie Irving (11 pts à 5/14, 9 rbds, 6 pds). Alors que les joueurs du cinq de départ des C's ont parfois eu du mal à trouver leur rythme, la circulation de balle (27 passes décisives) a parfaitement compensé. Idéal pour enfoncer un concurrent direct pour les play-offs, et remettre les compteurs à zéro : battus en match d'ouverture de saison à Cleveland (99-102), Al Horford (11 pts, 9 rbds) et les siens auront la possibilité de prendre l'avantage dans la série lors du troisième et dernier affrontement de la saison prévu le 11 février.

Accueil émouvant pour Isaiah Thomas

Dans un mois, les Cavaliers devraient pouvoir proposer un visage complètement différent puisqu'Isaiah Thomas, transféré par Boston cet été, sera apte. Le meneur de jeu, qui a effectué ses grands débuts avec les Cavs mercredi soir, a été contraint de regarder ses coéquipiers depuis le banc. Cela ne l'a pas empêché de recevoir une belle ovation de la part du public de Boston, tandis que ses ex-coéquipiers l'ont tous chaleureusement salué. Un accueil émouvant, qui le sera moins en février puisque Cleveland compte sur Thomas pour changer la donne à l'Est et relancer une équipe qui s'en remet trop souvent à LeBron James pour performer.

«Je ne sais pas quelle équipe nous sommes ou celle que nous pourrons être tant que nous n'aurons pas récupéré Isaiah Thomas de façon consistante», a précisé LeBron James après la défaite, insistant ensuite sur le fait que l'intégration d'Isaiah Thomas pourrait perturber le collectif. Sur le long terme, la présence d'«IT» sur le parquet ne pourra être que bénéfique pour Cleveland qui semble désormais en mauvaise posture pour contester à Boston la première place de la Conférence Est. Mais la belle entre les deux franchises restera un moyen de faire passer un dernier message avant d'éventuelles retrouvailles en play-offs.