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Le guépard a beau être l'animal terrestre le plus rapide au monde, avec des pointes à 110 km/h lorsqu'il chasse, il n'échappe pas au risque d'extinction. Une étude publiée par la Société zoologique de Londres pointe le fort déclin de l'espèce. De 100.000 individus la fin du 19e siècle, la population a chuté à 7.100 aujourd'hui. La quasi-majorité des animaux vit en Afrique, alors que sur le continent asiatique, naguère largement peuplé par le félin, il ne reste plus que quelques dizaines de survivants en Iran.
Les auteurs de l'étude ont demandé à l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) de revoir à la hausse le risque de disparition de l'espèce, en le faisant passer de «vulnérable» à «en danger» sur sa liste rouge des espèces menacées.
Un animal discret
Sur les 18 groupes de guépards étudiés par les scientifiques, 14 ont vu leur population baisser. Dans certains pays, la chute du nombre d'individus est dramatique. Au Zimbabwe, le nombre de félin a chuté de 1.200 il y a 16 ans, à environ 170 aujourd'hui, soit une baisse de 85%.
«Étant donné la nature secrète de ce félin très discret, il a été longtemps difficile de rassembler des informations fiables sur l'espèce, ce qui a conduit à surestimer le nombre d'animaux», affirme le Dr Sarah Durant, la responsable du programme de conservation des guépards.
L'une des principales raisons au déclin du félin est la réduction importante de son habitat naturel à cause de la pression de l'homme. Aujourd'hui, environ 77% des guépards vivent dans des parcs nationaux ou des réserves protégées, selon l'étude de la Société zoologique de Londres.
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