Qu'est-ce qu'une étoile filante?

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Si les étoiles filantes sont souvent associées à la période estivale, notamment en août, elles sont en réalité visibles toute l'année. Ce sont de petits grains de matière, de la taille d'une poussière ou, au mieux, d'un grain de riz, qui en entrant dans l'atmosphère terrestre laissent derrière eux un gaz très chaud (plusieurs dizaines de milliers de degrés) et lumineux. C'est cette traînée blanche que l'on peut observer.

Ces grains, qui peuvent se déplacer à la vitesse de 234.000 km/h à une centaine de kilomètres d'altitude, sont des traînées laissées par des comètes lors de leur trajet dans le Système solaire.

Les grosses étoiles filantes (de l'ordre du kilogramme et au-delà) sont appelées des "bolides". Si toute la matière n'a pas été consumée lors de son passage dans l'atmosphère, ce qui se retrouve au sol est dénommé "météorites".