Le dioxyde de carbone et de méthane du lac Kivu, un danger pour les peuples riverains

Deux millions de personnes riveraines du lac Kivu, en Afrique centrale, pourraient perdre la vie si les importantes quantités de dioxyde de carbone et de méthane retenues par les eaux de ce lac venaient à s'échapper, a averti le Pr Georges Kling du département d’écologie et de biologie de l’évolution de l’université de Michigan aux USA, dans un article paru dans la  revue Nature,  parvenu jeudi 18 décembre à l’ACP.

Selon cette source, des scientifiques mettent en garde contre un tel désastre si aucune mesure de précaution n'est prise. Les scientifiques ont prévenu : plus de 2 millions de personnes vivant sur les rives du lac Kivu, dans le centre de l'Afrique, sont menacées d'asphyxie si le gaz qui se trouve retenu sous la surface s'échappe. On estime que le lac, à cheval sur la frontière entre la République démocratique du Congo et le Rwanda, contient actuellement 300 kilomètres cubes de dioxyde de carbone et 60 kilomètres cubes de méthane, qui sont remontés dans le lac Kivu par des cheminées volcaniques.

Les gaz sont piégés dans des couches d'eau situées à 80 mètres de profondeur en raison des fortes pressions qui s'exercent. Cependant, les chercheurs sont inquiets car, des événements géologiques ou volcaniques pourraient perturber ces eaux profondes, qui laisseraient alors les gaz s'échapper. Les effets seraient dévastateurs, comme le démontre l'éruption du lac Nyos au Cameroun, le 21 août 1986. Ses eaux étaient saturées en dioxyde de carbone et un événement perturbateur majeur, très probablement un glissement de terrain, a provoqué la remontée d'une énorme quantité de gaz depuis les profondeurs, gaz qui s'est ensuite répandu dans les vallées situées autour du lac de cratère. Le dioxyde de carbone étant plus lourd que l'air, le nuage est resté au niveau du sol et a asphyxié toutes les formes de vie. Plus de 1 700 personnes sont mortes.