Les vertus du maracuja

Le fruit de la passion, aussi appelé grenadille, est une petite baie tropicale grosse comme un œuf. Sa chair parfumée contient de nombreuses petites graines noires qui constituent une très bonne source de fibres alimentaires.

Les bienfaits du fruit de la passion

Plusieurs études épidémiologiques ont démontré qu'une consommation élevée de légumes et de fruits diminuait le risque de maladies cardiovasculaires, de certains cancers et de diverses maladies chroniques. La présence d'antioxydants dans les légumes et les fruits pourrait jouer un rôle dans cette protection.

Peu de recherches cliniques ont étudié les effets de la consommation spécifique du fruit de la passion. Cependant, l'utilisation de certains suppléments extraits de la pelure ou du jus du fruit a donné des résultats intéressants. Voici les applications les plus prometteuses.

"L'Asthme",une petite étude (43 personnes) a montré que la consommation régulière d'un supplément composé d'extrait de pelure de fruit de la passion diminuait les symptômes de l'asthme (diminution de la prévalence des crachats, de la toux et de l'essoufflement). Des études devront être effectuées sur un nombre plus important de sujets pour confirmer l'efficacité de ce traitement.

"L'Hypertension.",des recherches ont révélé qu'un supplément provenant d'extrait de pelure de fruit de la passion permettait d'améliorer la pression artérielle systolique et diastolique, sans aucun effet indésirable. Le supplément administré était composé d'un mélange de flavonoïdes, d'acides phénoliques et d'anthocyanines, des composés actifs du fruit de la passion.

" Les Maladies articulaires dégénératives",Un autre type de supplément, extrait de la pelure du fruit de la passion, améliorerait la fonction physique et diminuerait la douleur et la raideur chez des patients atteints d'arthrose du genou. Les effets bénéfiques rapportés seraient attribuables aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires de la pelure du fruit de la passion. Davantage d'études en ce qui concerne l'efficacité et l'innocuité d'un tel supplément seront cependant nécessaires avant de pouvoir émettre des recommandations.

"Le Cancer",des chercheurs ont observé in vitro qu'un mélange d'antioxydants provenant du jus de fruit de la passion pouvait diminuer la croissance de cellules cancéreuses et augmenter l'activité d'un enzyme favorisant la destruction de ces cellules.

Que contient le fruit de la passion ?

Antioxydants

Le fruit de la passion contient plusieurs types d'antioxydants, des composés qui permettent de neutraliser les radicaux libres du corps et de prévenir ainsi l'apparition des maladies cardiovasculaires, de certains cancers et de diverses maladies chroniques.

Les principaux antioxydants du fruit de la passion sont les anthocyanines, plus particulièrement de la cyanidine. Ces composés, qui sont des pigments, donnent une couleur prononcée aux aliments. Ils auraient des propriétés bénéfiques quant à la prévention du cancer (par exemple, la diminution de la formation de tumeurs et la diminution de la croissance des cellules cancéreuses). Ces propriétés n'ont toutefois pas été étudiées directement chez l'humain.

La peau du fruit de la passion et la couche de chair située juste en dessous contiendraient une quantité élevée de lycopène, un antioxydant de la famille des caroténoïdes. Il suffit de bien gratter la chair avec une cuillère en allant jusqu'à la peau pour obtenir une bonne quantité de lycopène. Contrairement à d'autres caroténoïdes, le lycopène n'a pas la capacité de se transformer en vitamine A dans l'organisme. Toutefois, son action antioxydante aurait des effets bénéfiques sur la santé, notamment sur l'incidence de maladies cardiovasculaires et de cancer de la prostate. Le lycopène est mieux absorbé dans l'organisme lorsqu'on consomme l'aliment avec une source de gras, par exemple des noix ou du fromage. Jusqu'à maintenant, le lycopène provenant spécifiquement du fruit de la passion a été relativement peu étudié. La tomate et les produits à base de tomate sont les principales sources de lycopène dans l'alimentation.

Fibres

La pelure du fruit de la passion de même que ses graines contiennent des fibres insolubles. Celles-ci aideraient entre autres à prévenir la constipation en augmentant le volume des selles. De façon générale, une alimentation riche en fibres serait associée à un plus faible risque de cancer du côlon et aiderait à combler l'appétit en procurant plus rapidement une sensation de satiété.

Des recherches ont démontré que l'ajout de graines de fruits de la passion à une diète riche en cholestérol permettait d'améliorer plusieurs paramètres sanguins (cholestérol sanguin, triglycérides) et certaines fonctions intestinales chez les animaux. D'autres études sont cependant nécessaires pour savoir si les graines de fruits de la passion ont les mêmes effets chez l'humain.

Vitamine C

Le fruit de la passion est une source de vitamine C.

Fer

Le fruit de la passion est une source de fer pour l'homme seulement.

Précautions

Allergie au fruit de la passion et au latex. L'allergie au latex peut être associée à des allergies à certains aliments, comme le fruit de la passion. Les réactions sont diverses, passant de l'urticaire aux réactions anaphylactiques. Etant donné la gravité potentielle des réactions, une attention très particulière doit être portée au moment de la consommation de ces aliments chez les personnes allergiques au latex ou au pollen. On leur recommande de consulter un allergologue afin de déterminer la cause des réactions à certains aliments ainsi que les précautions à prendre. Parmi les aliments potentiellement associés à l'allergie au latex, on compte également l'avocat, la banane, le marron, le kiwi, l'abricot et la papaye.

La façon la plus simple de déguster le fruit de la passion est de le couper en deux et de le consommer nature, à la petite cuillère.

"Si vous ne voulez pas consommer les graines, passez simplement la chair dans un tamis".

"Crème. Avec le coulis de fruit de la passion, des œufs et du lait, confectionnez une crème qui constitue un excellent dessert".

"Réduisez la chair en purée pour en faire une gelée, un sorbet, un granité, une mousse ou un coulis. Ce dernier aromatisera des crêpes, des gâteaux et d'autres pâtisseries ou une salade de fruits exotiques, par exemple ananas, papaye et mangue".

"Parsemez un poisson ou une salade des petites graines du fruit de la passion, comme on le fait avec celles de la grenade".

"Sauce d'accompagnement de dessert. Ajoutez la chair à un mélange de jus d'orange et d'abricots séchés, additionné d'un peu de miel. Faites cuire une dizaine de minutes. Passez au mélangeur en ajoutant de l'eau et refroidissez".

"En Australie, on confectionne la pavlova, un dessert à base de meringue cuite au four. Celle-ci est refroidie et garnie de crème fouettée (que l'on peut remplacer par du yogourt ou du tofu battu avec du miel) et de fruits frais, dont le fruit de la passion".

"Faites cuire le fruit immature et servez-le comme un légume".

"En pressant la chair dans une étamine (coton à fromage), on obtient un jus épais, riche en amidon. On pourra le diluer avec de l'eau ou le jus d'autres fruits. Ou l'ajouter à du yogourt ou du lait et épaissir la préparation avec de l'agar-agar, comme cela se fait en Afrique du Sud".

"Marinez du gibier ou une autre viande dans du jus ou enduisez la viande de gelée de fruits de la passion 15 minutes avant la fin de la cuisson".

"Sauce piquante. Faites réduire le jus de moitié avant de le passer au mélangeur avec de l'ail, du gingembre frais, du poivron rouge, des piments forts, de la ciboulette (ou le vert de 1 ou 2 ciboules), du cumin et un peu de vinaigre de cidre".

Choix et conservation

Le fruit devrait être odorant et lourd en main. Sa peau devrait être plissée et céder légèrement sous la pression. Les fruits à peau dure, lisse et brillante, qui donnent l'impression d'une très grande fraîcheur, sont en fait immatures, peu savoureux et plutôt acides. Selon la variété, le fruit sera pourpre ou jaune.

Le jus se présente généralement en mélange avec celui d'autres fruits. Lisez bien l'étiquette pour vous assurer qu'il s'agit d'un jus naturel à 100 % et non d'une boisson comprenant du sucre et divers ingrédients artificiels.

Réfrigérateur. Si la peau du fruit n'est pas très plissée, laissez-le mûrir à la température de la pièce, puis mettez-le au réfrigérateur où il se conservera 1 semaine.

Congélateur. Placez la chair dans un sac à congélation ou congelez le fruit entier. Vous pouvez aussi en faire un coulis ou un jus et le verser dans un bac à glaçons.

La petite histoire du fruit de la passion

Noms communs : fruit de la passion, grenadille, maracuja.

Noms scientifiques : Passiflora edulis var. edulis et var. flavicarpa et Passiflora incarnata.

Famille : passifloracées.

Le terme « passiflore », qui désigne la plante, est apparu pour la première fois en français en 1808, dans le Journal de botanique. Il vient du latin moderne passiflora, de passio (passion) et flos (fleur). Pour désigner le fruit, on emploie plutôt l'expression « fruit de la passion ». Le terme « grenadille », qui est apparu dans la langue en 1598, fait référence à sa ressemblance avec la grenade. Cependant, les 2 fruits ne sont pas du même genre botanique ni de la même famille et ne sont pas apparus sur le même continent. La grenade vient probablement du Moyen-Orient, tandis que le fruit de la passion est originaire d'Amérique du Sud. Le terme « maracuja », qui a été adopté en français vers 1975, est un mot indien du Brésil qui désigne aussi le fruit.

Le genre Passiflora est originaire de l'Amérique du Sud, plus précisément du bassin amazonien, où de nombreuses espèces poussent toujours à l'état sauvage. Il s'agit d'une plante grimpante, semblable à la vigne. À la fin du XVIe siècle, les Espagnols découvrent les usages culinaires et médicinaux qu'en font les Indiens du Mexique et de l'Amérique du Sud. Ils rapportent des semences de la plante en Europe, où elle sera largement cultivée et deviendra populaire comme plante médicinale. L'Amérique du Nord découvrira également ses propriétés calmantes. Jusqu'au milieu du XXe siècle, elle jouera un rôle non négligeable en médecine, avant d'être remplacée par les médicaments de synthèse.

Parmi plus de 475 espèces de passiflores répertoriées, seules quelques-unes sont cultivées à grande échelle pour leurs fruits. Plusieurs autres fournissent tout de même d'excellents fruits qui sont consommés localement. L'espèce la plus cultivée est P. edulis, que l'on produit dans tous les pays tropicaux du globe. Elle existe sous 2 variétés, P. edulis var. edulis et P. edulis var. flavicarpa. La première pousse dans les basses terres chaudes et donne de petits fruits pourpres. La seconde préfère les climats plus frais des altitudes élevées et donne des fruits jaunes de plus grande taille. Ce genre botanique suscite beaucoup d'intérêt chez les jardiniers amateurs. La plupart de ses fleurs sont spectaculaires et le port grimpant de la plante recouvre les tonnelles de jardin de son abondant feuillage.

Les principaux pays producteurs du fruit de la passion sont le Brésil, la Colombie, l'Équateur, le Pérou et l'Indonésie. La majorité des fruits frais sont consommés sur place. Le jus concentré constitue l'essentiel des exportations.

Un symbolisme chargé

Le nom de cette plante fait directement référence à la Passion du Christ. Les religieux qui l'ont aperçue pour la première fois en Amérique du Sud ont vu, dans la fleur, le symbole des dernières heures de la vie de Jésus. La couronne avec ses pointes hérissées représenterait la couronne d'épines. Les 3 styles seraient les clous qui ont servi à la crucifixion. Les 3 étamines seraient les plaies. Les 5 pétales et les 5 sépales représenteraient les apôtres, excluant Judas qui avait trahi le Christ et Pierre qui l'avait renié. Enfin, les vrilles qui permettent à la vigne de grimper rappelleraient les fouets.