Les cures de vitamines sont inutiles

« Ne gaspillez plus votre argent dans des compléments alimentaires », conseille une revue scientifique américaine en publiant plusieurs études qui montrent l'inutilité, voire le danger des vitamines en automédication.

Les vitamines et minéraux n'ont « aucun effet » dans la prévention des maladies chroniques chez les personnes en bonne santé et leur consommation est « injustifiée », voire « à éviter ». Alors que les ventes de vitamines C, de magnésium ou d'oméga-3 augmentent d'année en année dans les pays industrialisés, une revue scientifique américaine tente d'ouvrir les yeux du grand public sur leur inutilité. « Il y a maintenant suffisamment de preuves pour déconseiller la supplémentation en routine », dénoncent plusieurs médecins dans un éditorial offensif des Annals of Internal Medicine du 17 décembre, ajoutant qu'il est temps « de traduire ces résultats scientifiques négatifs en actes ».

Plusieurs articles, publiés dans la même édition, fondent cette prise de position. Dans l'un d'eux, les chercheurs ont passé en revue 27 essais cliniques, portant sur plus de 400.000 participants sans déficience nutritionnelle. Aucun effet bénéfique des vitamines, qu'elles soient prises seules ou en combinaison, n'a pu être observé sur la mortalité, les maladies cardiovasculaires ou le cancer. Dans un autre article, c'est l'efficacité d'un cocktail de vitamines dans la prévention du déclin cognitif qui a été évaluée. Près de 6000 hommes âgés de plus de 65 ans ont été suivis. Après douze ans, aucune différence n'est apparue entre le groupe quotidiennement sous vitamines et celui sous placebo.
« Un effet néfaste à long terme »

« Nous avons aujourd'hui des résultats convergents démontrant clairement l'absence d'intérêt des vitamines et minéraux pris en automédication, que ce soit pour prévenir le cancer, les maladies chroniques, les rhumes, les infections ou même la fatigue », confirme le Pr Serge Hercberg, professeur de nutrition à l'université Paris 13 et responsable de l'étude Nutrinet. « Au contraire, certaines d'entre elles peuvent avoir un effet néfaste à long terme ». Dans certains travaux, la consommation de bêta-carotène, de vitamine E et de hautes doses de vitamine A est en effet associée à une hausse de la mortalité.

Cette accumulation de preuves n'a pas empêché le développement du marché des compléments alimentaires aux États-Unis, déplorent les chercheurs. En France, ce marché génère plus de 1 milliard d'euros de chiffre d'affaires, selon le Synadiet (Syndicat national des compléments alimentaires). Un Français dépense en moyenne 13,90 euros par an dans la supplémentation en vitamines et en minéraux. « Ils sont principalement consommés par des personnes ayant une bonne hygiène de vie et une alimentation saine, autrement dit celles qui en ont le moins besoin », note le Pr Hercberg.

L'éditorial met cependant à part les vitamines prescrites avec une indication médicale spécifique, dont l'intérêt est prouvé ou « mérite d'être approfondi ». La vitamine D est par exemple utilisée chez l'enfant en prévention du rachitisme, l'adolescent, la femme enceinte ou le sujet âgé. L'acide folique est indiqué chez des femmes souhaitant avoir un enfant, pour prévenir certaines malformations. Un apport en fer peut également être utile à certaines périodes de la vie.