Le curcuma, épice aux mille vertus pour la santé

Le terme "Curcuma" désigne à la fois la plante et l'épice qui en est tirée à partir de la tige souterraine, appelée rhizome. Une fois déterré, le rhizome est bouilli, pelé, séché puis réduit en poudre. Les premières traces de l'utilisation du curcuma remontent au VIIe siècle dans la médecine chinoise et indienne, alors considéré comme remède pour la guérison de nombreuses affections et maladies telles que la fièvre, la bronchite, les vers parasites ou encore l'inflammation des reins.

Son application cutanée sous forme de pâte faisait également partie des modes d'utilisation traditionnels contre les bleus, les piqûres de sangsues et les plaies infectées. Aujourd'hui, si la pâte sert encore aux femmes Hindou pour dessiner les symboles religieux sur leur peau, le principal vecteur d'utilisation du curcuma reste la gastronomie : appelé aussi safran des Indes, il entre dans la composition du populaire curry.

Lumière sur… la nutrition

Une portion de 2 g de curcuma saupoudré dans un plat apporte 0,5 g de fibres alimentaires et seulement 8 Kcal. Elle permet aussi de couvrir 9% des Apports Quotidiens de Référence (AQR) en manganèse et 7% des AQR en fer. Les apports en curcuma demeurent faibles, étant donné qu'une petite quantité suffit en cuisine, néanmoins il renferme des teneurs intéressantes en certains nutriments : il est idéal pour apporter des antioxydants dans son alimentation quotidienne. A noter, la présence de curcuminoïdes, pigments jaunes, à l'origine de la couleur du curcuma, qui confèrent à cette épice des propriétés anti-oxydantes reconnues. L'association entre le poivre noir et le curcuma est excellente car la pipérine, qui donne sa saveur piquante au poivre, permet d'améliorer l'absorption des curcuminoïdes.

Et pour ma santé ?

Grâce à leurs propriétés anti-oxydantes, les curcuminoïdes permettent de lutter contre les radicaux libres responsables du "stress oxydatif". A plus long terme, ils participent à prévenir l'apparition de certains cancers. Des études épidémiologiques montrent en effet, que certains types de cancers sont plus rares (côlon, sein, prostate, poumon) dans les pays asiatiques, par exemple en Inde, où le curcuma est très consommé. En laboratoire, plusieurs études ont montré qu'en stimulant l'autodestruction des cellules cancéreuses (apoptose), le curcuma inhibe la progression tumorale dans l'organisme. Ces conclusions ont pu être observées pour différents types de cellules cancéreuses (poumon, ovaire, côlon). Enfin, il protégerait également la muqueuse de l'estomac contre la bactérie Helicobacter pylori, responsable de l'augmentation du risque du cancer de l'estomac.

En outre, la prise alimentaire de curcuma permettrait de stimuler la digestion grâce à une augmentation des sécrétions biliaires. L’Organisation mondiale de la santé a reconnu l’efficacité des racines de curcuma pour traiter la dyspepsie (maux d’estomac, nausées, perte d’appétit).

En pratique

La couleur du curcuma n’est pas un critère de qualité, car elle varie selon les variétés. Il faut le conserver à l’abri de la lumière pour préserver toutes ses qualités nutritionnelles et organoleptiques. En raison de son goût puissant, le curcuma doit être utilisé avec modération pour éviter qu’il ne masque le goût des autres aliments. Il s’utilise en combinaison avec du poivre dans les plats de viande, le riz ou les sauces apéritif.

Le thé Détox est une très bonne façon d’incorporer le curcuma à son régime quotidien. Doux et acidulé à la fois, il constitue le parfait petit coup de fouet qui donne de l’énergie avant l’arrivée du printemps !

• 1 morceau d’environ 5 cm de gingembre frais sans peau
• 2 cuillères à café de curcuma
• 4 citrons jaunes lavés
• 3 cuillères à soupe de miel
• 2 litres d’eau

Couper finement le gingembre. Ajouter dans une casserole le curcuma, le jus de 3 citrons, le miel et l’eau. Faire chauffer le mélange à feu doux pendant 30 minutes. Couper un citron en rondelles. Une fois le mélange hors du feu, ajouter les rondelles de citrons. A boire chaud ou frais comme un thé glacé !