USA: sordide affaire de séquestration d'enfants par leurs parents

L'horreur dans une petite ville de Californie près de Los Angeles. Samedi 13 janvier 2018, la police a découvert douze frères et sœurs affamés, sales, certains attachés à leur lit avec des chaînes par leurs parents. Âgés de 57 et 49 ans, David et son épouse Louise Turpin ont été immédiatement incarcérés. Leurs enfants sont hospitalisés. C’est l’une des sœurs, une treizième victime, qui a donné l’alerte en s'échappant de la maison et en emportant avec elle un téléphone portable.

La police a découvert, lundi, une maison où treize frères et sœurs, dont un bébé de deux ans, étaient enfermés et malnutris, certains enchaînés à leur lit. Les parents ont été incarcérés pour torture et mise en danger d'enfants.

C'est l'une des sœurs, âgée de 17 ans mais qui semblait en faire 10 selon les policiers, qui a mis fin au cauchemar de la fratrie. Elle est parvenue à s'échapper, dimanche 14 janvier, pour appeler le numéro d'urgence 911 depuis un appareil portable trouvé dans la maison située à Perris, à deux heures au sud-est de Los Angeles. L'adolescente a "affirmé que ses douze frères et sœurs étaient retenus par leurs parents, précisant que certains étaient attachés avec des chaînes et cadenas".

En arrivant sur place, la police du comté de Riverside a dans un premier temps cru que les 12 personnes découvertes, "mal-nourries et très sales", étaient toutes des mineures avant de se rendre compte que sept d'entre elles étaient adultes, âgées de 18 à 29 ans. La plus jeune avait deux ans. Les services de protection de l'enfance ont ouvert une enquête.

La "maison de l'horreur", à Perris en Californie, où Louise et David Turpin sequestraient leurs 13 enfants, le 15 janvier 2018. (© Reuters/Mike Blake)

Le couple a été incarcéré pour torture et mise en danger d'enfants, et une caution de neuf millions de dollars chacun a été fixée pour leur éventuelle remise en liberté. David Turpin et son épouse Louise, âgés respectivement de 57 et 49 ans, n'ont pour l'heure pas expliqué pourquoi plusieurs de leurs enfants ont été retrouvés enchaînés à leur lit dans le noir et dans une odeur pestilentielle.

Directeur d'une école privée

Louise Anna Turpin, 49 ans et David Allen Turpin, 57 ans, ont été incarcérés pour torture. (© AFP)

Le père de famille est présenté comme directeur d'une école privée par un site internet du département de l'1ducation. L'adresse située à Perris correspond à celle où vivent les Turpin. D'après le Los Angeles Times citant des registres publics, le couple vivait à cette adresse depuis 2010 et auparavant au Texas. Ils auraient fait faillite deux fois.

Sur une page Facebook au nom de David-Louise Turpin, des photos publiées en 2016 montrent le couple dans ce qui ressemble être une cérémonie de mariage. Louise Turpin est en robe longue blanche, son époux en costume et ils sont entourés de treize enfants ou jeunes adultes, les filles aux cheveux longs et châtains portant toutes la même robe mauve à imprimé quadrillé sauf le bébé en robe rose. Les garçons arborent la même coupe au bol que David Turpin.

"Maman m'aime"

Leur portfolio les représente lors d'une autre cérémonie de mariage ou d'anniversaire d'épousailles dans la même tenue. Les clichés ont été postés en 2013. Sur l'un d'entre eux, le bébé est tenu par sa mère arborant un T-shirt où l'on lit "maman m'aime".

Sur une autre photo de couverture publiée en avril 2016, les 13 enfants apparaissent avec leurs parents, tout sourire et portant le même tee-shirt rouge avec chacun un numéro, semblant les classer par âge: on y voit notamment "thing 3" ("chose 3"), "thing 5" ou encore "thing 12", semblant faire référence aux enfants malicieux du livre "The Cat in the Hat" (Chat dans un chapeau) très populaire aux États-Unis.

"On avait vu deux ou trois adolescents l'an dernier qui tondaient la pelouse, et installer des décorations de Noël. Je n'aurais jamais cru que quelque chose de la sorte arriverait", a réagi, stupéfait, Julio Reyes, un voisin de 38 ans. "Je suis très choqué, j'ai une fille vous voyez, et c'est horrible que ça puisse arriver dans notre communauté", ajoute-t-il interrogé par l'AFP.

Castro, Dugard et Kampusch

Cette nouvelle affaire, qui était reprise par des médias du monde entier, rappelle d'autres cas célèbres de séquestration : Ariel Castro, un chauffeur de car au chômage, avait séquestré et violé pendant une dizaine d'années trois jeunes américaines dans sa maison de Cleveland. Il a été arrêté en mai 2013, dénoncé par l'une d'elles parvenue à s'enfuir.

En 2009, Jaycee Dugard, 29 ans, avait été retrouvée dans le jardin d'une maison de la région de San Francisco, après avoir été séquestrée par un couple pendant 18 ans et avoir eu deux enfants avec son ravisseur.

En Autriche, Natascha Kampusch fut retrouvée en 2006 âgée de 18 ans, errant dans les environs de Vienne après s'être échappée du réduit où son ravisseur l'avait emprisonnée pendant huit ans, et Elisabeth Fritzl a été enfermée et violée pendant 24 ans par son père.