Une étude américaine met en évidence les préjugés sur les athées à travers le monde

Des chercheurs de l’université du Kentucky aux États-Unis viennent de publier une étude sur les préjugés qui touchent les non-croyants dans le monde. Conduite auprès de 3 200 individus dans treize pays, elle conclut que les athées sont davantage suspectés d’immoralisme que les croyants.

Will Gervais, professeur à l’Université de Kentucky aux États-Unis, et son équipe, viennent de publier dans la revue américaine en ligne Nature Human Behaviour les résultats d’une étude qu’ils ont menée sur les préjugés développés à l’encontre des personnes non croyantes dans le monde.

« Nous avons découvert qu’intuitivement, les gens pensent que les actes immoraux graves ont plus de chances d’être commis par des athées que par des personnes croyantes, expose le psychologue Will Gervais, à propos de cette étude conduite sur 3 200 individus de treize pays. Cela atteste d’une suspicion très enracinée concernant le sens moral des athées et d’une intuition très répandue selon laquelle la religion est une composante nécessaire à la moralité ».

Tous se sont livrés à un test psychologique intitulé « l’erreur de conjonction » qui n’est pas sans poser question : les chercheurs ont d’abord présenté aux sujets le profil d’un enseignant, tortionnaire d’animaux dans sa jeunesse et aujourd’hui tueur en série. « Est-il plus probable, selon vous, que cet homme soit un enseignant ou qu’il soit un enseignant et ne croit en aucun dieu ? », leur a-t-on ensuite demandé. Pour une large majorité – mais l’étude ne précise pas les chiffres exacts –, l’auteur de tels actes ne pouvait être qu’un homme ne croyant en aucun dieu.

Il s’agit là d’« une avancée importante pour expliquer la prévalence des attitudes contre les athées », selon Will Gervais, qui rappelle que « dans beaucoup d’endroits, être athée peut être dangereux, voire fatal ». D’où la nécessité pour certains d’entre eux de cacher leur athéisme. Dans une étude du début d’année, il révélait déjà que les Américains ne croyant pas en Dieu avaient tendance à le cacher lors des sondages d’opinion.

Un préjugé universel

L’observation détaillée des résultats souligne en outre que ce préjugé est partagé au-delà des appartenances religieuses et/ou nationales. S’il est plus développé dans les pays très religieux tels que les Émirats Arabes Unis, l’Inde ou les États-Unis, les habitants de pays laïques développent également cette forme de pensée réflexe.

Plus surprenant, les non croyants partagent également ce soupçon d’immoralisme à l’égard de ceux qui ont les mêmes convictions. « De façon frappante, les athées eux-mêmes semblent partager de façon intuitive ces préjugés à l’égard des non croyants (…). Je pense que cela résulte de la prévalence de normes pro-religion profondément enracinées », avance Will Gervais. L’étude met ainsi en avant une tendance universelle à associer religion et morale. Ne redoutant rien d’une vie après la mort ou d’une punition divine auxquelles ils ne croient pas, les athées seraient plus enclins à l’immoralisme.