Le hold-up de Boston entretient un fol espoir

Cleveland ne signera pas un nouveau sweep en playoffs. Les Celtics ont arraché la victoire et entretenu un faible suspense.

Un retentissant hold-up. L’affaire était entendue. Le suspense éteint. Et en fait, Boston, privé de son maître à jouer Isaiah Thomas mené de 20 points (77-56 à 6’39’’ de la fin du 3e quart temps) après deux fessées (104-117, puis surtout 86-130) entrevoyait le pire. Et la série pouvait tourner à la correction et se conclure par un 4-0 net et sans bavures. Et pourtant, Boston est toujours en vie après un succès arraché (108-111) dans le match 3 qui ménage un léger suspense sur la série.

Symbole des errances du champion dans un jour sans, LeBron James (brutalement stoppé après une série de 8 matches consécutifs à + de 30 points, Kareem Abdul-Jabbar était allé jusqu’à 9 en 1970). Le King, intenable ces derniers jours, n’a cette fois pas fait de trampoline pour aller décocher un contre venu d’ailleurs. Il est resté scotché à 11 pts (4/13, dont 0/4 à 3 pts). Bloqué durant les 16 dernières minutes sans marquer un seul point, pour rendre une pâle copie avec son plus faible rendement en playoffs depuis la finale 2011.

« Je n'étais pas dans ce match, c'est tout ce que je peux dire », a-t-il reconnu. « Il est humain après tout, il n'a pas été bon, on ne les a pas sous-estimés, mais il faut reconnaître simplement que Boston s'est bien battu et a réussi le match dont on les savait capable, avec beaucoup d'agressivité et d'envie », a résumé Tyronn Lue, l'entraîneur de Cleveland qui avait pourtant bien fait les choses durant la 1ère mi-temps à l'image de Kevin Love (28 pts), auteur, avant la pause, de 22 points, dont sept tirs primés, les Cavaliers bouclant la 1ere manche avec 16 points d'avance (66-50).

« on l'a fait pour notre frère » Avery Bradley

Boston, de son côté, a su faire de preuve de vaillance et de solidarité (27 pts pour Marcus Smart, 20 pts pour Avery Bradley, 16 pts pour Al Horford, 14 pour Jae Crowder). Jusqu’à la dernière seconde et ce panier primé au buzzer (qui a, par trois fois rebondi sur le cercle avant de se décider à rentrer) de Avery Bradley qui a souligné, ravi du mauvais tour joué au champion : « Tout le monde annonçait qu'on était fini, on s'est battu et cela nous donne confiance pour la suite. On était vexé, gêné même, on s'est dit qu'on avait encore notre mot à dire si on répondait présent physiquement, on l'a fait pour notre frère [Isaiah Thomas, NDLR] qui a dû abandonner la bataille. »

Cleveland (privée d'un record, celui de victoires consécutives en playoffs, 13 depuis sa défaite en match 4 des Finales l’an dernier, comme les Lakers en 1988 et 1989) mène 2-1, avant le match 4 qui aura lieu mardi, à nouveau dans sa salle. LeBron James qui n’a besoin que de 62 points pour dépasser Michael Jordan en playoffs fera tout pour ne pas tendre l’autre joue et retrouver la dynamique qui, jusqu’au couac, portait les champions en titre.