New-York: un chauffard fait un mort et 22 blessés à Times Square

Un ex-militaire américain, avec un casier judiciaire mais apparemment sans motivations terroristes, a renversé 23 piétons sur Times Square jeudi à New York, faisant un mort et plusieurs blessés graves sur l'une des places les plus fréquentées au monde.

"Sur la base de l'information dont nous disposons pour l'instant, il n'y a aucune indication qu'il s'agissait d'un acte de terrorisme", a déclaré le maire de New York lors d'une conférence de presse sur la célèbre place, visiblement soucieux de rassurer les New-Yorkais dans un contexte de multiples attentats à la voiture-bélier en Europe.

"L'enquête se poursuit", a-t-il cependant souligné, et les autorités "ont renforcé la présence policière à certains endroits-clé" de cette métropole de 8,5 millions d'habitants, a-t-il ajouté.

Times Square, avec ses théâtres, ses magasins et ses immenses panneaux lumineux, est l'une des attractions à ne pas manquer pour les dizaines de millions de touristes qui visitent chaque année le poumon économique américain.

Le dernier attentat à New York remonte à mi-septembre 2016, lorsqu'un jeune Américain d'origine afghane avait placé une mini-bombe dans une poubelle. L'attentat avait fait 31 blessés légers.

L'incident jeudi est survenu peu avant midi (18H00 GMT), alors que des centaines de personnes y prenaient le soleil et que débutait la pause déjeuner pour les nombreux immeubles de bureaux aux alentours.

Une jeune femme a été tuée sur le coup et au moins sept des 22 blessés hospitalisés sont dans un état grave, ont indiqué les autorités, sans donner aucun détail sur leur identité ou leur nationalité dans l'immédiat.

Le chauffard est un ancien de l'US Navy avec un casier judiciaire

Un photographe de l'AFP, qui se trouvait tout près du lieu de l'accident, au carrefour de Broadway et de la 45e rue, a vu le véhicule, une berline couleur bordeaux, débouler à toutes allures sur la place.

"Il y avait des gens par terre", "des gens qui pleuraient", a-t-il indiqué.

La berline s'est arrêtée après avoir percuté un poteau de signalisation et a pris feu, mais l'incendie a été vite maîtrisé, selon les pompiers.

Le conducteur, interpellé après que sa voiture eut heurté des feux de signalisation, a été identifié comme étant Richard Rojas. Le maire a précisé qu'il s'agissait d'un citoyen américain de 26 ans, résident dans le quartier du Bronx, ayant été "membre de l'US Navy".

Arrestation de Richard Rojas après que sa voiture eut heurté des feux de signalisation

Il avait déjà été arrêté à deux reprises, en 2008 et 2015, pour conduite en état d'ivresse, et des "menaces" de nature non précisée en 2016, ont détaillé les autorités, sans dire s'il était en état d'ivresse jeudi matin.

"Sur la base de l'information dont nous disposons pour l'instant, il n'y a aucune indication qu'il s'agissait d'un acte de terrorisme", a déclaré le maire de New York lors d'une conférence de presse sur les lieux. Les unités anti-terroristes sont toutefois déployées afin de renforcer la sécurité des principaux sites de la ville américaine, a-t-il ajouté.

De nombreux véhicules d'urgence - police, ambulance, pompiers - étaient sur les lieux, bloquant la place et causant des embouteillages aux alentours de ce point névralgique de Manhattan.

Times Square, au cœur de Manhattan, avec ses théâtres, ses magasins et ses panneaux lumineux géants est l’une des places les plus connues au monde et attire quotidiennement des touristes de tous horizons.