NBA : Boston arrache le droit de défier Cleveland en finale de conférence Est

Ce sera Boston ! Après une série extrêmement disputée contre Washington, ce sont les Celtics qui ont décroché lundi sur leur parquet le droit d'affronter le champion en titre Cleveland en finale de conférence Est de NBA.

Boston a remporté 115-105 le septième et dernier match de la demi-finale de conférence Est finalement bouclé quatre victoires à trois.

Comme toute la série, cette ultime rencontre a été serrée, mais le remplaçant Kelly Olynyk avec ses 26 points et une fin de match époustouflante sur les tirs lointains a bien épaulé la star Isaiah Thomas (29 pts, 12 passes) pour faire triompher les Celtics.

"Un copain m'avait dit +sois à ton meilleur lorsque le meilleur de toi sera nécessaire+ et ce fut le cas ce soir", a commenté Olynyk.

"Chacun de nous a donné le meilleur de lui-même et ça a tourné à notre avantage ce soir", a ajouté le Canadien de 26 ans. "Nous avons la chance de poursuivre", a-t-il ajouté.

Les Celtics joueront une finale de conférence pour la première fois depuis 2012 et recevront le premier match mercredi. Mais ils auront le lourd privilège de se mesurer à Cleveland, le champion en titre qui a non seulement survolé les playoffs en ne perdant pas le moindre match en deux séries, mais qui a de ce fait eu le temps de faire le plein d'énergie pendant que Boston s'époumonait.

Durant la saison régulière, les Cavaliers ont remporté trois des quatre duels qui les ont opposés aux Celtics.

Mais le héros du soir Olynyk veut croire à la victoire.

Des champions encore plus forts

"Nous devons juste jouer notre basket et nous verrons ce qui se passe", a-t-il estimé, tandis que son coach Brad Stevens évaluait la hauteur du défi que ses hommes vont devoir relever.

"Ils jouent encore mieux cette saison que la saison passée, a relevé Stevens au sujet des champions en titre. Nous avons joué contre eux quatre fois [cette saison] et je pense qu'ils sont meilleurs qu'ils n'ont jamais été lors de ces quatre rencontres".

Du côté de Washington, la défaite marque une nouvelle amère fin de saison.

Bradley Beal devra digérer le fait que ses 38 points personnels ont été insuffisants pour dominer Boston lundi. "J'ai horreur de perdre, surtout quand on a l'impression d'avoir été la meilleure équipe", a-t-il déclaré.

Mais outre Otto Porter Jr (20 pts), John Wall (18 pts mais un seul panier primé réussi sur 8 tentatives) et Markieff Morris (18 pts), aucun autre de ses coéquipiers n'a atteint les dix points, signe de l'insuffisance du banc des Wizzards.

A un peu plus de 5 minutes de la fin de la 3e période, les Wizzards comptaient 5 points d'avance. Mais les Celtics ont alors donné un coup de collier pour terminer cet avant-dernier quart-temps sur un 21-9 et ainsi creuser un avantage qu'ils conserveront jusqu'au bout grâce notamment à la fin de match tonitruante d'Olynyk.

Le Canadien a rentré cinq tirs sur cinq en début de quatrième période, pris cinq rebonds et réussi quatre passes avant de quitter le terrain sous les ovations du public.

"Kelly était le MVP [meilleur joueur, ndlr] ce soir, c'est lui qui a tout fait", lui a rendu hommage Isaiah Thomas.