Inde : "l'Eco Baba" qui ressuscitait les rivières enfin honoré

Sant Balbir Singh Seechewal, maître spirituel du mouvement sikh Nirmala, a donné ses lettres de noblesse à cet adage. Originaire du village éponyme, il a endossé dans les années 1980 la tenue safran de ses prédécesseurs. À la mort de son Guru, dans les années 1990, celui que l'on nomme affectueusement Baba Ji s'est lancé dans une entreprise écologique et sociale, qui lui vaut l'honneur de recevoir Shri Padma Award.

La Kali Bein était devenue une décharge à ciel ouvert

Baba Ji ne s'est pas contenté de prêcher les préceptes et les recommandations du Gurubani, il les a mis en œuvre. « C'est une entreprise holistique qui a métamorphosé le paysage social et géographique du district de Kapurthala, dans le Punjab indien », insiste Laurence Lecuyer, qui a effectué un terrain de recherches sur Eco Baba. Dans une zone en voie de désertification, jonchée de monticules de terre argileuse, il a d'abord aplani le terrain, puis ouvert des chemins, afin que les villageois de cette région essentiellement agricole et très isolée puissent circuler, ce qui lui a valu le surnom de Rastewale Baba (le faiseur de routes).

Le lieu était sinistré, on y cultivait essentiellement des cacahuètes, l'agriculture était en perte de vitesse. La construction des routes a ouvert une voie plus ambitieuse encore, qui a profondément transformé divers domaines de la vie sociale de ces villageois. Dans les années 2000, Baba Ji, aidé d'une poignée de volontaires, retrousse ses manches pour nettoyer et dépolluer la rivière rivière Kali Bey, à mains nues et sans autre moyen que les tracteurs prêtés par les villageois. Ces derniers se font de plus en plus nombreux et l'entreprise prend une ampleur sans précédent. « Pour la première fois, une ambition solidement ancrée dans les préceptes et principes moraux et religieux du sikhisme redessine le paysage naturel, social, économique d'une population rurale », analyse l'anthropologue. La rivière Kali Bey est d'une importance capitale pour les sikhs. C'est d'elle qu'a émergé le premier Guru des sikhs, Guru Nanak, après avoir reçu « l'illumination » et les premiers vers du Guru Granth Sahib. Jadis lieu de baignade et de méditation, la Kali Bein était devenue une décharge à ciel ouvert, asphyxiée par les déchets et responsable de graves maladies comme le cancer. De plus, le concept de service à la communauté, le seva, est l'une des pierres angulaires du sikhisme. C'est grâce à une foi inaltérable dans ces principes que des centaines de villageois ont accompagné Baba Ji dans cette entreprise hors norme.

Une école pour les enfants des bidonvilles

La rivière a retrouvé sa pureté, des milliers de pèlerins viennent y faire leurs ablutions rituelles chaque jour, l'eau est cristalline. Des arbres ont été plantés sur ses rives, les berges aménagées servent de lieu de promenade, et sont nettoyées chaque jour jusqu'à aujourd'hui encore par des volontaires. L'entreprise de Sant Seechewal ne s'arrête pas là. Le village de Nirmal Kutiya Seechewal, où réside Baba Ji, est le lieu d'une expérience sociale intéressante. Des centaines d'hommes, femmes et enfants, veuves, orphelins, tous vêtus de safran, y vivent et y travaillent volontairement. Certains prennent soin de la « nursery », où une grande variété d'espèces d'arbres fruitiers est plantée, puis distribuée gratuitement aux villageois. De fait, la zone jadis désertique a été entièrement reboisée. Le langar, repas communautaire instauré par Guru Nanak, y est préparé au feu de bois avec les légumes cultivés aux alentours sans engrais ni pesticides. Des repas gratuits sans restriction de caste ou de religion sont offerts chaque jour à des milliers de personnes dans chaque gurudwara (lieu de culte sikh).

Dans le village de Nirmal Kutiya Seechewal, Baba Ji a ouvert en 1999 une école, que fréquentent les enfants du village, mais où sont également accueillis en pension des enfants orphelins ou pauvres des villages alentours, puis une université en 2005, qui propose une éducation jusqu'au Bachelor of Arts, mais aussi des cursus technologiques ou de sciences religieuses ou de musique. Une radio, Avatar Radio, diffuse largement les campagnes écologiques de Baba Ji et ses sevadars (travailleurs volontaires), mais aussi des programmes culturels et sociaux, afin d'informer les populations rurales et éveiller les consciences aux valeurs morales du sikhisme. La radio a la particularité d'être gérée entièrement par des étudiants, tout comme la lecture du Gurubani, qui n'est pas réservé à des prêtres comme ailleurs, mais récitées 24h/24 par des villageois, hommes, femmes, et enfants. Dans la petite ville de Sultanpur Lodhi, Sant Seechewal a aussi ouvert en 2005 une école pour les enfants des bidonvilles des travailleurs venus des États du Bihar ou de l'Uttar Pradesh. Ils y trouvent livres, nourriture, logement, éducation et vêtements gratuits. Certains de ces enfants, qui ramassaient jadis les ordures de la ville pour survivre, suivent maintenant un cursus d'ingénieur.

La région est maintenant extrêmement fertile

Préoccupé par la pollution et les pénuries d'eau dans le Punjab, Baba Ji a conçu, sans aucune aide gouvernementale, un système de traitement des eaux usées à très faible coût, fondé sur des principes écologiques à base de bactéries qui se développent sous l'action du soleil. Les niveaux des eaux souterraines ont été rehaussés, la consommation d'eau, d'électricité et d'engrais et pesticides a baissé de manière significative. Les eaux ainsi assainies sont ensuite dirigées dans les plantations agricoles par un système d'irrigation dont les tuyaux sont fabriqués dans une usine conçue également par Baba Ji. La région est maintenant extrêmement fertile, et les cultures se font en grande partie sans produits chimiques. Les ministres des États d'Haryana et du Bihar ont récemment rendu visite à Baba Ji dans le but de mettre en place des systèmes de récupération des eaux usées sur le modèle de Seechewal dans les villages de leurs États.

La liste des réalisations de Sant Balbir Singh Seechewal et de ses nombreux sevadars, femmes, vieillards, hommes, enfants, est très longue. « Mais retenons, conclut Laurence Lecuyer, qu'un homme, au fin fond de l'État du Punjab, a dépollué à mains nues, aidé de la seule bonne volonté de centaines de villageois, la rivière mythique où prit source la religion sikhe, diminué les problématiques liées à l'eau et à leur contamination chimique, relancé l'agriculture, reboisé la région, offert une éducation gratuite et de qualité à des enfants pauvres qui n'en auraient pas eu les moyens, restauré chez les villageois le sentiment de confiance et de satisfaction lié au travail collectif et désintéressé, et aux valeurs morales et philosophiques du sikhisme. » Faisant régulièrement la une des journaux locaux et nationaux, qualifié par Times Magazine de « 9e exploit de l'Inde », souvent en conférence à l'étranger, ayant reçu les hommages Ban Ki-moon et le Dalaï Lama, cet « Eco Baba » a bien mérité son Shri Padma Award.