Nadal retrouve Federer en finale après un marathon contre Dimitrov

Rafael Nadal a réussi à se défaire de Grigor Dimitrov après une demi-finale intense à Melbourne. Les deux joueurs se sont rendus coup pour coup mais c'est l'Espagnol qui a eu le dernier mot.

Le gaucher de Manacor s'est imposé en 5 manches : 6-3, 5-7, 7-6, 6-7, 6-4. La rencontre a duré près de 5h. Nadal est le premier à faire tomber le Bulgare, 15e mondial, cette saison. Dimanche, Rafa retrouvera Roger Federer pour une finale au parfum des années 2000.

Dans le dernier set, le tournant est survenu à 3-4. Dimitrov avait une belle de break et l'occasion de se porter à 3-5. Au lieu de cela, Nadal a gagné ce jeu pour revenir à 4-4 et fait le break dans le jeu suivant (5-4). Dimitrov, bourreau de David Goffin en quart de finale, a sauvé deux balles de match avant de s'incliner.

Nadal, 30 ans, a été titré une fois à Melbourne, en 2009, et a été finaliste en 2012 et 2014. Son adversaire en finale sera le Suisse Roger Federer (ATP 17), vainqueur de son compatriote Stan Wawrinka jeudi, dans l'autre demi-finale (7-5, 6-3, 1-6, 4-6, 6-3).

L'Espagnol et le Suisse se retrouveront en finale d'un tournoi du Grand Chelem pour la première fois de Roland Garros 2011. La victoire était revenue à Nadal, 7-5, 7-6 (7/3), 5-7, 6-1.

Dans le duel entre les deux hommes, Nadal mène 23 à 11. Leur dernière confrontation date 2015, lorsque Federer avait battu Nadal 6-3, 5-7, 6-3 en finale du tournoi de Bâle. L'année précédente, ils s'étaient affrontés à Melbourne, en demi-finale. Nadal s'était imposé 7-6 (7/4), 6-3, 6-3.

Nadal disputera la 21e finale de sa carrière en Grand Chelem, la première depuis Roland Garros 2014.