Démographie : L'Inde devient le pays le plus peuplé du monde

L'Inde a dépassé la Chine: avec 1,428 milliard d'habitants mi-avril, elle devient le pays le plus peuplé de la planète. Et ce n'est pas fini : alors que son voisin chinois amorce une baisse de sa population, l'Inde devrait croître encore de longues années.

L'Inde est devenu le pays le plus peuplé au monde avec 1,428 milliard d'habitants. Et ce n'est pas fini... Photo SIPA

Voilà plus d'un siècle que la Chine figurait en tête des pays les plus peuplés au monde : avec plus d'un milliard d'habitants depuis 1981, elle et aujourd'hui moins peuplée que son voisin indien.

1,428 milliard d'Indiens

L'Inde a en effet supplanté la Chine en cette mi-avril et devient le pays le plus peuplé au monde, avec 1,428 milliard d'habitants. L'immense république sud-asiatique a vu sa population quadrupler depuis 1950 (environ 360 millions d'habitants) pour franchir le cap du milliard en 2001, et approcher désormais le milliard et demi.

Sur un territoire de plus de 3 millions de kilomètres carrés : la densité de population en Inde est proche de celle des Pays-Bas, par exemple. Mais la population est très inégalement répartie, surtout concentrée dans le nord du pays et la pointe sud. Des régions très urbanisées, très vite, et elles extrêmement denses.

La Chine, en parallèle, a amorcé en 2022 une baisse, quarante ans après le lancement de la politique de l'enfant unique : l'Empire du milieu a perdu environ 850 000 habitants l'année dernière.

Sa population devrait décroître dans les décennies à venir. Mais en Inde, la croissance va se poursuivre pour plafonner, selon les estimations, entre 1,6 et 1,7 milliard d'habitants après 2050, avant d'entamer une lente décrue.

Une population (très) jeune
Car la structure démographique de l'Inde est très éloignée, aujourd'hui, de celle de la Chine : les deux tiers des Indiens ont moins de 35 ans, et près de la moitié (43%) moins de 25 ans. Pas moins de 23 millions de naissances sont attendues cette année.

L'âge médian en Inde est actuellement de 28 ans (un habitant sur deux a moins de 28 ans) contre 38 ans en Chine, et au niveau mondial, environ une personne sur cinq âgée de moins de 25 ans vit en Inde.

Les 25-64 ans - traditionnellement considérés comme la tranche « en âge de travailler » - représentent un peu plus de la moitié de la population totale.

Une population âgée qui va quadrupler
Les centenaires sont peu nombreux environ 30 000, soit autant qu'en France, qui compte 20 fois moins d'habitants !

La situation indienne va évoluer et sa population vieillir, mais pas tout de suite : selon l'ONU, les 25-64 ans vont rester majoritaires pendant tout le siècle. En revanche, les plus de 65 ans atteindront près d'un tiers de la population d'ici à 2100, contre moins de 7% aujourd'hui.

> Cliquez sur l'image pour l'afficher en entier :

ONU

C'est surtout la part des moins de 25 ans qui va s'effondrer dans les années à venir, en raison de la baisse du taux de fécondité de l'ensemble des femmes indiennes :

Une fécondité - relativement - faible, donc, mais avec une population très jeune : plus de 20 millions de jeunes Indiens naissent chaque année, dans un pays où la santé et l'espérance de vie progressent, même si elles restent en-deça des normes occidentales.

Par exemple, la mortalité infantile a baissé de 70 % en 30 ans, mais reste élevée avec 27 décès pour 1000 naissances en 2020. Soit beaucoup plus qu'au plus qu'en Chine (6) ou aux Etats-Unis (5), mais aussi qu'au Bangladesh (24) ou au Bhoutan (23) voisins.

Le défi de la population active

Plus d'un million de jeunes Indiens arrivent sur le marché de l'emploi... chaque mois ! Avec un taux de chômage à 8%, même une croissance économique de 6% par an ne suffit pas et les emplois publics attirent les candidats. L'Inde se distingue à la fois par une industrialisation et un développement technologique avancés et par la persistance d'une économie informelle élevée.

Avec un défi, au moins : empêcher les « cerveaux » indiens de quitter le pays, tout en régulant une économie encore mal organisée. Actuellement, l'économie indienne ne crée que 3 à 4 millions d'emplois par an, contre deux fois plus au début des années 2000.

Le solde migratoire est presque toujours négatif: le nombre d'émigrés dépasse celui des immigrés de plusieurs centaines de milliers de personnes, chaque année.

En parallèle, le travail informel représente aujourd'hui... 80% des emplois du pays ! Une activité qui ne protège pas les travailleurs eux-mêmes, et échappe autant aux statistiques fiables qu'à l'impôt.

En termes de richesse, l'Inde doit plus sa cinquième place mondiale - devant le Royaume-Uni ou la France - à sa population élevée qu'autre chose : son PIB par habitant ne dépasse pas, aujourd'hui, 2000 dollars (5000 à 7200 en parité de pouvoir d'achat). Ce qui la place dans les tréfonds des classements.